Les poissons-anges d’eau douce sont des cichlidés au corps plat et rond et aux nageoires anale et dorsale triangulaires. Toutes les espèces proviennent des rivières Orénoque, Amazonie et Essequibo en Amérique du Sud. Dans la nature, les poissons-anges d’eau douce ont tendance à avoir de longues marques rayées sur leur corps qui camouflent les plantes et les racines. À la suite de l’élevage sélectif par des passionnés d’aquariophilie ou des aquariophiles, de nombreuses souches de poissons ont été développées, dont certaines sans rayures distinctives. Ces poissons sont faciles à élever, semi-agressifs et préfèrent un aquarium chaud avec un environnement acide.
Populaires auprès des aquariophiles pour leur apparence unique, les trois espèces reconnues de poissons-anges d’eau douce appartiennent au genre Pterophyllum. Ce nom vient des mots grecs pour ailé (pteron) et feuille (phyllon). Parmi les espèces reconnues, la plupart des poissons-anges d’eau douce disponibles pour les aquariophiles sont P. scalare. Cette espèce a été décrite pour la première fois en 1823 par le MHC Lichtenstein.
P. scalare se trouve dans les bassins du fleuve Amazone péruvien, brésilien et colombien. Il préfère la végétation dense pour se cacher, les eaux claires ou limoneuses, et peut également vivre dans les marécages. Sa coloration naturelle est claire avec des rayures longitudinales foncées sur son corps. Ces rayures aident ce poisson-ange d’eau douce à se cacher parmi la végétation de la rivière. La majorité des P. scalare disponibles dans les magasins sont élevés en captivité.
Assez copieux pour les débutants, ces poissons prospèrent dans un aquarium chaud d’environ 80 degrés Fahrenheit (27 degrés Celsius). L’eau doit avoir un pH compris entre six et huit. Un agent de déchloration est recommandé si l’eau est chlorée, mais l’aération de l’eau produira le même effet en 24 heures environ. La nourriture en flocons et les vers de sang séchés sont des aliments appropriés pour les poissons-anges.
Les poissons-anges d’eau douce peuvent devenir assez gros avec un corps plus haut que long. Le corps peut atteindre 6 pouces (15 centimètres) avec une hauteur de 8 pouces (20 cm). En conséquence, les poissons-anges ont besoin d’un grand réservoir suffisamment grand pour leur donner suffisamment d’espace tout en atteignant leur taille maximale. Un aquarium de 50 gallons d’une profondeur d’au moins 18 pouces (47 cm) est une taille suffisante pour entre 12 et 15 poissons. À mesure que le poisson-ange approche de la taille de reproduction, la moitié doit être retirée du réservoir, laissant entre six et sept individus.
Bien que les anges soient généralement considérés comme semi-agressifs, leurs nageoires sont vulnérables au pincement. Les poissons plus agressifs comme certains tétras ou barbes plus petits peuvent pincer les nageoires plus longues. Les poissons-anges sont généralement compatibles avec les plecos, les platies et les gouramis, mais peuvent traquer les tétras néon et les guppys. Les anges sont à l’aise en groupe d’au moins trois et idéalement six ou seuls dans un aquarium. En couples ou en trios non reproducteurs, les plus agressifs peuvent se retourner contre les autres.
Lorsque les poissons-anges atteignent l’âge de reproduction entre six et 12 mois, ils forment des couples monogames. Le couple se reproduira généralement sur une surface plane comme un morceau d’ardoise, le verre de son aquarium ou une feuille de plante. La femelle dépose ses œufs puis le mâle les féconde. Les œufs éclosent après quelques jours, bien que parfois le couple les mange. Les éleveurs peuvent préférer garder les couples dans un aquarium nu et retirer les œufs immédiatement après la ponte pour encourager le couple à se reproduire à nouveau.
Les longues nageoires fluides, le corps plat et triangulaire et la coloration spectaculaire attirent de nombreux aquariophiles vers les poissons-anges d’eau douce. L’élevage sélectif en captivité a donné lieu à de nombreuses variétés. Certains, comme les koi, sont sans rayures avec des corps aux couleurs vives, tandis que d’autres, comme les écailles de perles, ont des écailles irisées. La variété qui ressemble le plus au poisson-ange d’eau douce sauvage est l’argent. Les poissons-anges d’eau douce sont relativement simples à entretenir et offrent aux aquariophiles de nombreuses variétés colorées et uniques parmi lesquelles choisir.