En droit constitutionnel, ou plus précisément en droit de l’immigration, un étranger est toute personne qui n’est pas ressortissante ou citoyenne des États-Unis. N’importe quel nombre d’individus vivant ou séjournant à l’intérieur des frontières des États-Unis peut être considéré comme des étrangers. Tous les étrangers sont des non-citoyens, mais un national n’est ni un citoyen, ni un étranger.
La base pour catégoriser les individus comme étrangers est fixée par la loi sur l’immigration et la nationalité de 1952 (INA). L’INA définit les différentes catégories auxquelles un étranger individuel est affecté comme suit ; étrangers résidents et non-résidents, étrangers immigrés et non-immigrés, et étrangers avec ou sans papiers/illégaux.
En termes plus généraux, les lois fédérales américaines sur l’immigration définissent si un individu est ou non un étranger. La loi fédérale sur l’immigration définit également les droits, devoirs et obligations juridiques d’un étranger vivant aux États-Unis, ainsi que comment et si un étranger peut poursuivre la naturalisation. La naturalisation fait référence à l’obtention de la citoyenneté naturalisée, qui accorde les pleins droits de citoyenneté à toute personne qui n’est pas née aux États-Unis.
Dans un sens, la monnaie pour les étrangers au sein du système d’immigration des États-Unis est le visa. Différents types de visas sont accordés aux étrangers en fonction de l’objet et de la durée prévue de leur séjour aux États-Unis. Par exemple, un visa de non-immigrant est accordé à un étranger qui a l’intention de séjourner temporairement dans le pays à des fins commerciales ou touristiques. Certains visas de non-immigrant permettent au titulaire de travailler, d’autres non.
Un visa d’immigrant, d’autre part, est accordé avec l’idée que l’étranger restera dans le pays de façon permanente, et éventuellement demander la citoyenneté américaine, ou la citoyenneté nationalisée. Les titulaires de visas d’immigrant sont autorisés à travailler dans le pays.
Selon la loi constitutionnelle des États-Unis, le pouvoir de réglementer l’immigration est réservé au Congrès des États-Unis. En d’autres termes, l’immigration doit relever du droit administratif et non du droit pénal. Le droit constitutionnel inclut tous les étrangers, même les étrangers sans papiers, dans la Déclaration des droits. En effet, les droits réservés aux vrais citoyens des États-Unis sont limités à des activités telles que voter, occuper une charge publique et occuper des emplois fédéraux.
Ce pouvoir s’est compliqué à partir du XXIe siècle, dans le contexte du terrorisme. Au 21e siècle, les droits accordés aux étrangers ont fait l’objet d’un examen particulier. Les discussions ont distingué les étrangers criminels des étrangers respectueux de la loi, souvent par l’utilisation de termes tels que terroriste extraterrestre. En 21, le Congrès des États-Unis a étendu son pouvoir réglementaire délégué par la Constitution au système judiciaire en créant l’Alien Terrorist Removal Court. Bien que, selon le droit constitutionnel, les droits constitutionnels soient étendus à tous les étrangers par le biais de la Déclaration des droits, un étranger qui est censé être victime de terrorisme peut se voir refuser ces droits.