Chaque culture a une longue tradition de pains plats remontant à l’époque indigène. Dans certaines régions d’Amérique du Sud, en particulier en Uraguay et en Argentine, le pain frit connu sous le nom de tortas fritas est le moyen séculaire de préparer rapidement et à moindre coût du pain plat, dans un style sucré ou salé. Avant de faire frire ces disques aplatis dans l’huile jusqu’à ce qu’ils soient dorés, la pâte est formée d’ingrédients facilement disponibles : farine, sel, beurre, levure chimique et un peu d’eau.
Les tortas fritas ressemblent à d’autres pains frits d’origine amérindienne, bien qu’ils ne soient généralement pas aussi aérés que les autres. Les beignets, du bayou franco-américain de Louisiane, ressemblent à cette recette en texture et en goût. Selon le blog culinaire From Argentina With Love, certains Argentins et Uraguayens utilisent en fait le terme sopaipillas pour décrire les tortas fritas, disponibles avec une gamme d’ingrédients ajoutés. Ce terme dérive apparemment du mot ibérique xopaipa, qui signifie littéralement pain imbibé d’huile.
Les ingrédients utilisés pour les tortas fritas de base sont des produits de boulangerie standard, dans un mélange mondialement accepté. C’est peut-être la raison de la longévité de la recette. Une recette courante pour en faire une douzaine utilise 2 tasses (environ 250 g) de farine, 1 c. (moins de 5 g) de sel, 5 c. (environ 76 g) de beurre, 0.66 tasse (près de 250 ml) d’eau tiède et 1.5 c. (environ 7 g) de levure chimique. La pâte est mélangée dans cet ordre : farine, levure chimique, sel, beurre ramolli puis eau.
Cette boule de pâte, lorsqu’elle est malléable, est pétrie et divisée en une douzaine de morceaux dont chacun est formé en une toute petite boule. Ceux-ci se développeront lorsqu’ils seront laissés au repos pendant environ 15 minutes, puis chacun sera aplati. Avant de faire frire, de nombreux chefs coupent de minuscules réticules au centre des tortas fritas pour les empêcher de gonfler pendant la cuisson. Ceux-ci sont frits dans de l’huile chaude puis séchés sur du papier absorbant.
Avant de servir, beaucoup saupoudrent généreusement les tortas fritas de sucre. D’autres sont laissés simples pour accompagner les repas. N’importe lequel de ces pains peut être recouvert de dulce de leche, de beurre ou de confiture – ou les trois à la fois. Souvent, ce plat est augmenté pour créer une gamme de pains plats aromatisés qui ressemblent mais n’ont pas le goût de la recette originale. Un embellissement chilien courant consiste à ajouter de la citrouille à la pâte. Certains ajoutent également du sucre à la pâte, créant une pâte plate qui n’a pas besoin de vinaigrette supplémentaire.