Les feuilles de cresson, anciennement connues sous le nom de Nasturtium officinale, sont un type de plante aquatique que l’on trouve dans de nombreuses régions du monde. Un membre de la famille de la moutarde, les feuilles de cresson ont des feuilles croquantes vert foncé avec une morsure croustillante ressemblant à de la moutarde qui ajoute un niveau de saveur aux aliments, qu’elles soient utilisées comme composant principal ou comme garniture. Lorsqu’il est récolté pour la nourriture, le cresson est récolté avant que les délicates fleurs blanches et les gousses vertes n’apparaissent, car les feuilles deviendront ligneuses et sans saveur.
Les feuilles de cresson poussent généralement le long des ruisseaux, des étangs et des fossés, et peuvent être trouvées dans les eaux stagnantes ainsi que sur des sols boueux. Lorsque le cresson pousse dans l’eau, les feuilles traînent à la surface et offrent un abri à d’autres formes de petite vie aquatique. Lorsque le cresson se trouve dans la boue ou un sol humide, la plante a tendance à ramper comme une vigne. Les feuilles comestibles ressemblent à des plumes qui explosent à partir d’un point central à la racine de la plante, et les fleurs apparaissent en grappes au milieu de la plante en saison, qui varie selon l’endroit où pousse le cresson.
Les feuilles de cresson sont consommées par les humains depuis des siècles : les écrits des Romains et de la Grèce antique documentent la consommation de cresson par toutes les classes. Comme on peut le trouver en hiver, le cresson était souvent servi lorsque d’autres options n’étaient pas disponibles, et parce qu’il est abondant, les feuilles de cresson étaient le plus souvent consommées par les classes inférieures, qui pourraient ne pas être en mesure de se permettre d’autres aliments. Comme les autres légumes-feuilles, le cresson contient beaucoup de fer, de calcium, d’acide folique et de vitamine C, ce qui en fait un excellent complément nutritionnel.
Dans la cuisine occidentale, les feuilles de cresson sont généralement consommées crues. Il apparaît en garniture, dans les salades et sur les sandwichs. Certains sandwichs au thé anglais formel mélangent du cresson avec du beurre pour une tartinade poivrée, tandis que d’autres sont faits avec des feuilles entières de cresson. La saveur épicée en fait un excellent ajout à une grande variété de plats. Le cresson est également utilisé dans certaines parties de l’Est, en particulier en Chine et au Japon. Dans ces pays, les feuilles de cresson sont généralement légèrement cuites avant d’être consommées dans des soupes, des sauces et des sautés.
Aujourd’hui, le cresson est souvent disponible dans les épiceries haut de gamme s’il ne pousse pas à l’état sauvage. Lorsque vous choisissez des feuilles de cresson à ramener à la maison, recherchez un bouquet de couleur uniforme avec une texture ferme et une couleur verte brillante. Évitez le cresson fané ou décoloré et conservez le cresson dans un sac en plastique au réfrigérateur pendant cinq jours maximum avant utilisation. Le cresson doit être rincé avant d’être mangé pour éliminer la saleté.