Les gens boivent de la bière depuis des siècles et elle a eu beaucoup de temps pour évoluer en de nombreux types différents. Toutes les différentes saveurs, corps et couleurs des nombreux styles relèvent généralement de deux classifications, lager ou ale. Ensemble, ces deux classes constituent collectivement des milliers de variétés de bière.
Les deux catégories de bière diffèrent par le type de levure utilisée pour les brasser et la température à laquelle elles sont brassées. La bière classée comme lager utilise une levure spéciale qui fermente mieux à des températures plus fraîches. Celle classée comme ale utilise un autre type de levure qui fermente mieux à des températures plus chaudes. Les lagers et les ales contiennent du houblon, de l’orge maltée, de la levure et de l’eau.
Il existe essentiellement quatre types de bière qui entrent dans la catégorie des lagers : la lager pâle de style américain, la pilsner, la lager légère et la lager brune. La lager pâle contient généralement plus de carbonatation que les autres types de bière. Il a tendance à être de couleur claire ainsi que dans le corps. Les marques les plus populaires aux États-Unis, telles que Coors et Budweiser, sont des exemples de lager pâle.
La pilsner est un autre type de bière blonde de couleur pâle. Cependant, les pilsners ont tendance à avoir des saveurs plus distinctes et sont souvent plus amères que la lager pâle à l’américaine. Aux États-Unis, la lager légère contient moins de houblon et d’orge, ce qui réduit le contenu calorique. La bière légère a également une concentration en alcool légèrement inférieure à celle des bières ordinaires. En Europe, une lager légère est une bière de couleur claire plutôt que de calories. Les lagers brunes sont faites avec de l’orge et du houblon torréfiés, et ont donc une saveur plus riche, une couleur très foncée et un goût corsé.
Les principaux types de bières appelées ales comprennent la bière brune, la porter et la stout. La bière brune est généralement de couleur rouge ou cuivrée plutôt que brune. Elle a une saveur plus douce que les autres types de bière.
Les porteurs sont plus foncés et plus corsés. Ils ont généralement une saveur d’orge plus perceptible qui rappelle le chocolat, ainsi qu’une légère saveur de houblon. Les stouts sont le type de bière le plus foncé, de couleur presque noire. Ils sont épais et ont un goût prononcé d’orge et de houblon dont ils sont faits.
Bien qu’il n’existe généralement que deux types de bière, plusieurs milliers de variétés uniques sont créées grâce à différentes combinaisons d’ingrédients et de saveurs ajoutées. Des fruits, des légumes, des épices, etc. sont ajoutés aux lagers et aux ales pour créer des boissons aux saveurs telles que le blé cerise et les épices de citrouille, par exemple. La variété de ces bières créatives est suffisante pour aiguiser n’importe quel palais.