La lutéine est un caroténoïde présent dans plusieurs sources naturelles, y compris les légumes verts comme les épinards ou le chou vert, dans les jaunes d’œufs et dans certains fruits. Ce caroténoïde est un antioxydant puissant, qui fait généralement référence à une molécule qui aide à protéger un organisme des dommages causés par les radicaux libres. La lutéine en particulier a un effet avéré sur la protection de la santé oculaire. Les vitamines lutéine font référence à des compléments alimentaires contenant des niveaux élevés de lutéine.
Le rôle important de la lutéine dans la santé oculaire peut être démontré par le fait que les gens naissent avec de la lutéine dans les tissus de leurs yeux. Le corps ne produit pas de lutéine, donc la lutéine dans l’œil ne peut pas être remplacée naturellement et doit être obtenue par l’alimentation. La lutéine ingérée circule dans tout le corps et une grande partie de ce composé est stockée dans les tissus oculaires. De nombreuses études scientifiques soutiennent l’idée que l’ingestion de niveaux élevés de vitamines lutéines aide à protéger l’œil contre les maladies, plus particulièrement la dégénérescence maculaire liée à l’âge et la cataracte.
La lutéine protège le tissu oculaire en agissant comme un filtre contre les rayons ultraviolets qui endommagent certaines zones de l’œil, comme la macula. Ce composé semble filtrer la lumière bleue du spectre visible. En plus d’absorber la lumière, la lutéine a également des fonctions antioxydantes et peut protéger le tissu oculaire des dommages oxydatifs.
Bien que la lutéine s’accumule principalement dans les tissus oculaires, les vitamines lutéines peuvent également avoir d’autres effets bénéfiques dans tout le corps. Comme de nombreux antioxydants, la lutéine peut aider à prévenir certains types de cancer en prévenant les dommages causés par les radicaux libres aux tissus. Les vitamines de lutéine peuvent également aider à prévenir les maladies cardiovasculaires.
On pense que la majorité des Américains n’obtiennent pas suffisamment de lutéine dans leur alimentation, et pour cette raison, de nombreux professionnels de la santé recommandent une supplémentation en vitamines lutéines. Les vitamines lutéines peuvent être vendues sous forme de lutéine seule, bien qu’elles soient souvent conditionnées dans un supplément avec d’autres antioxydants. La zéaxanthine est un caroténoïde très similaire à la lutéine sur le plan fonctionnel, et ces deux antioxydants sont souvent combinés et vendus comme suppléments pour la santé des yeux. Alternativement, ces caroténoïdes peuvent être combinés avec des vitamines A. La plus grande partie de la lutéine contenue dans les suppléments est dérivée des fleurs de souci, une riche source de lutéine.
Peu de choses ont été rapportées concernant les effets secondaires négatifs des vitamines lutéine. Ce caroténoïde est liposoluble, ce qui signifie que les niveaux excessifs sont stockés dans les graisses et ne sont pas excrétés dans l’urine comme les vitamines hydrosolubles. Des précautions doivent toujours être prises lors de la supplémentation avec une substance liposoluble. Un avantage de la lutéine est qu’elle est différente de nombreux autres caroténoïdes car elle n’est pas convertie en formes actives de vitamine A dans le corps, ce qui la rend moins toxique que ces substances à des niveaux élevés. La plupart des professionnels de la santé recommandent de compléter avec de la lutéine à des niveaux proches de ce que l’on obtiendrait d’une alimentation saine, soit environ 3 mg par jour.