Les volants à grain de bois sont généralement en plastique moulé avec un motif de grain de bois en relief ornant le périmètre extérieur. Couramment utilisés dans les véhicules de luxe haut de gamme ainsi que dans les voitures de sport, les volants à grain de bois ont été utilisés pour embellir une illusion de style et de savoir-faire faits à la main sur le véhicule. Parfois, les modèles de véhicules seraient équipés de volants en bois naturel ou authentique au lieu des versions en plastique moulé. Les volants à grain de bois naturel ont été construits de telle manière qu’il était courant d’utiliser des rivets en laiton pour fixer les sections en bois véritable au composant du volant en acier. Souvent, le composant qui sépare les restaurations de véhicules ultimes de la moyenne est l’utilisation de volants authentiques en grain de bois.
L’automobile étant un descendant de l’industrie des buggys et des wagons, de nombreux carrossiers à la retraite ont ajouté des éléments en bois aux automobiles dans le but de lier le véhicule à son histoire hippomobile. Les tableaux de bord, les panneaux de garniture et les volants à grain de bois ont tous été utilisés dans cette tentative de préserver l’histoire et le savoir-faire des premiers métiers de la carrosserie. Finalement, l’extérieur des véhicules a pris les accents du bois sous la forme de la construction de la carrosserie en bois d’un «Woody», aux panneaux de carrosserie en bois simulé du break familial.
De nombreux constructeurs et fabricants de voitures de sport ont utilisé les volants à grain de bois en raison de la capacité des pièces de bois véritable à absorber la sueur des mains des conducteurs. Avant l’utilisation de gants de conduite, cela était nécessaire pour éliminer la possibilité d’un volant glissant et favoriser une meilleure maniabilité du véhicule. De nombreux coureurs ponçaient le volant en bois pour lui donner une forme et un profil plus confortables qui créaient un volant sur mesure pour leurs mains. Cette «personnalisation» des volants à grain de bois d’origine a également contribué au coût élevé et à la difficulté de trouver des volants d’usine de concours pour de nombreux modèles de véhicules.
En réponse au besoin de volants à grain de bois de qualité pour la restauration ainsi qu’au goût individuel, de nombreux fabricants après-vente fabriquent et distribuent maintenant des modèles façonnés d’après les volants les plus recherchés. Offerts dans de nombreux bois exotiques non offerts par le fabricant d’origine, les propriétaires et les personnalisateurs de véhicules peuvent ajouter l’élégance du bois véritable dans une configuration et un style non disponibles à l’origine sur leur véhicule. Cela peut inclure des incrustations de différents matériaux tels que l’ormeau ou la nacre, des accents de bois contrastés et des motifs de volant personnels uniques sculptés à la main.