Un indice des prix à la consommation (IPC) comprend souvent un élément de l’argent dépensé par les consommateurs sur le marché du logement, mais les pays débattent souvent de la meilleure façon d’inclure ces informations pour refléter correctement les dépenses des consommateurs sur cette nécessité. L’IPC et le logement sont toujours liés, mais la manière dont les deux questions interagissent dépend de la politique économique d’un pays. Certains économistes veulent que la relation entre l’IPC et le logement soit parallèle, de sorte que les prix des logements reflètent correctement l’inflation. D’autres économistes estiment que le logement n’est pas un consommable et ne devrait pas du tout être lié à cette valeur. Dans ce cas, les prix des logements peuvent être gonflés alors que l’IPC, la mesure de l’inflation, est faible.
L’inflation est une augmentation des coûts des biens qui dépasse les revenus des consommateurs. La manière pratique d’illustrer l’inflation est de voir ce qu’une certaine somme d’argent achèterait dans une année de base, puis de comparer ce que cette même somme d’argent achèterait une année ultérieure. Si l’argent achète moins qu’au cours de l’année de référence, les prix se sont gonflés. Les gouvernements considèrent l’inflation comme une menace principale pour une économie stable, car les augmentations généralisées des prix signifient qu’une économie doit continuer à croître pour permettre à ses citoyens de gagner suffisamment d’argent pour maintenir leur niveau de vie. La croissance d’une économie est souvent difficile et repose sur des facteurs indépendants de la volonté du gouvernement. La meilleure solution est donc de maîtriser l’inflation.
Les gouvernements mesurent l’inflation en gardant un œil sur l’IPC. Cette valeur permet de suivre l’évolution des prix d’un échantillon représentatif de milliers de biens de consommation et de services achetés par les ménages urbains. La plupart des pays gèrent soigneusement l’IPC et le logement. Ils veulent que le logement soit inclus dans ce chiffre car c’est une nécessité de base qui est consommée par tout le monde, mais le logement est aussi un consommable à long terme qui n’est pas acheté et vendu fréquemment.
La plupart des gouvernements résolvent le problème entre l’IPC et le logement est d’inclure les loyers, mais pas les ventes de logements, dans ce chiffre. La plupart des analystes estiment que le loyer est une mesure appropriée du coût de la consommation d’un logement à court terme et de l’équivalent mensuel de la possession d’une maison. Le logement, soutient-on, est un investissement conçu pour être détenu pendant une longue période, comme les actions et les obligations qui ne sont pas non plus incluses dans l’IPC.
Il y a des inconvénients à traiter l’IPC et le logement de cette façon. Si les prix réels des logements ne font pas partie de l’IPC, il est possible que les prix soient gonflés, sans augmentation parallèle de l’indice. Sans une hausse d’un indicateur économique, personne ne peut savoir quand les prix des logements dépassent les revenus des consommateurs, car les prix ne sont pas liés à une mesure appropriée. Dans ce scénario, l’IPC est trompeur en tant qu’indicateur de la santé du marché du logement. Il ne met pas en garde contre l’inflation du logement, qui peut conduire à un effondrement du marché immobilier qui peut avoir un impact négatif sur l’économie.