La masse monétaire est le montant total d’argent disponible dans l’économie d’un pays ou d’une région particulière à un moment donné. Le suivi du niveau de la masse monétaire est important pour les décideurs économiques et les financiers car il peut indiquer les changements à venir dans l’économie. La masse monétaire n’est pas seulement le papier et la monnaie émis par le gouvernement. Il peut également inclure des substituts monétaires tels que des factures de crédit, des chèques de voyage et des métaux précieux.
Plusieurs méthodes acceptées pour mesurer la masse monétaire existent dans le secteur financier moderne. On les appelle les agrégats monétaires. Chacun a un ensemble différent de paramètres définissant ce qui doit et ce qui ne doit pas être compté comme faisant partie de la masse monétaire. M0, prononcé M zéro, est la définition la plus étroite. Il ne comprend que les espèces physiques et les pièces de monnaie disponibles dans l’économie. Avec une grande partie du système bancaire mondial numérisé, M0 est une définition peu pratique qui est rarement utilisée, sauf dans des cas théoriques.
Les agrégats monétaires les plus couramment utilisés sont M1 et M2. M1 inclut les espèces et les pièces de monnaie et ajoute tout argent stocké de manière à être facilement accessible, par exemple sur des comptes courants ou des chèques de voyage. Une définition légèrement plus large, M2 inclut tout dans M1 et ajoute l’argent stocké dans les comptes d’épargne à court terme, les certificats de dépôt et les parts du marché monétaire.
Les données sur l’évolution des agrégats monétaires M1 et M2 sont publiées chaque semaine par les principaux instituts monétaires des différentes économies nationales. La Réserve fédérale des États-Unis a publié ses premières statistiques sur les agrégats monétaires en 1943. De nombreux pays publiaient des statistiques depuis des décennies avant que les premières normes internationales de calcul et de publication des agrégats monétaires ne soient publiées en 2000 par le Fonds monétaire international (FMI). Le FMI est une organisation composée de 187 pays qui travaillent ensemble pour créer la coopération et la stabilité entre les économies mondiales.
Les professionnels du secteur financier surveillent la masse monétaire afin de prévoir les changements dans l’économie. Les changements dans la masse monétaire d’un pays peuvent affecter les niveaux d’inflation et de prix. Par exemple, de nombreux économistes s’accordent à dire qu’un pic rapide de la masse monétaire s’accompagne souvent d’une inflation rapide. Un exemple bien connu de cela s’est produit en Allemagne après la Seconde Guerre mondiale. La banque centrale d’Allemagne a émis d’énormes quantités d’argent, en partie pour aider à financer les réparations de guerre exigées du pays. Les prix ont grimpé en flèche et l’économie est devenue instable.