Beaucoup de gens savent que la pizza américaine est dérivée de la pizza italienne. Ce que beaucoup de gens ne connaissent pas, c’est l’histoire de la pizza italienne et comment la pizza italienne et américaine s’est développée. Il s’avère que l’Italie n’est pas la première source du concept de pizza. Les sources attribuent cet honneur de diverses manières, notamment aux créations égyptiennes de pain plat. Ce sont peut-être des envahisseurs grecs du premier siècle de notre ère qui ont apporté des pizzas dans le sud de l’Italie.
Les premières pizzas étaient faites d’un peu de pâte arrondie avec divers assaisonnements, garnitures, jus de cuisson, sauce ou tout ce qui se trouvait autour. L’évolution vers un « plat » standard et prévisible semble être le résultat de l’exportation de tomates du Nouveau Monde vers Naples, et – inconnu de la plupart des gens – cela fait du premier style de pizza reconnaissable quelque chose d’un italien commun- entreprise américaine.
Apparemment, la première pizza nommée à surgir était ce qui est maintenant connu sous le nom de Pizza Margherita – une pizza garnie de tomates, de basilic et de mozzarella. C’était le favori de la reine Margherita de Savoie, qui a visité Naples et a goûté cette pizza – plus tard nommée pour elle – en 1889. Maintenant, l’Italie avait un plat particulier et reconnaissable, approuvé par la royauté et arborant les couleurs – rouge, blanc et vert – du drapeau italien. A cette époque, la pizza américaine n’existait pas encore.
Cette pizza, ainsi que d’autres variantes napolitaines, notamment l’origan et les anchois, sont arrivées aux États-Unis avec des immigrants à peu près au même moment où la reine Margherita en a goûté pour la première fois. Apparemment, la première pizza vendue commercialement aux États-Unis était la focaccia, une version de pizza à croûte épaisse qui peut également être appelée pizza à la poêle. Ces pizzas étaient disponibles dans les boulangeries italiennes. La première pizzeria de la section Little Italy de New York a apparemment été ouverte par Gennaro Lombardi, originaire de Naples, en 1895.
La pizza a gagné en popularité à la fois en tant que repas-en-un bon marché pendant la Grande Dépression et avec le retour des militaires américains d’Italie à la fin de la Seconde Guerre mondiale. L’ouverture des pizzerias à cette période a reflété la propagation des pizzerias à Naples après que la tomate soit devenue disponible pour la première fois et que les pizzas aient connu leur première vague de popularité. Une version standardisée de la pizza pour restauration rapide a émergé, mais avec l’intérêt croissant pour les cuisines d’autres cultures qui se sont épanouies à la fin du XXe siècle, la pizza a également été affectée.
Non seulement l’expérimentation a conduit à l’apparition de pizzas américaines sous des formes auparavant inimaginables – avec des ingrédients tels que du jambon et de l’ananas, du chocolat, des crevettes cajun, du gibier, la pizza dite poubelle garnie de nombreuses viandes et légumes différents et pizza blanche fait sans sauce tomate. Mais aussi, la liberté de choisir ses garnitures a bouclé la boucle de la pizza – à ses débuts dans lesquels un peu de pâte et tout ce que l’on a sous la main pour l’agrémenter apprécie le nom de pizza. En fin de compte, la différence entre les pizzas italiennes et américaines et les similitudes entre les pizzas italiennes et américaines dépendent du même ingrédient le plus important : le pizzaiolo.