Le chou céleri, également connu sous le nom de chou chinois ou chou napa, est un légume vert à feuilles avec des tiges et des tiges blanches comestibles couramment utilisés dans la cuisine chinoise et coréenne. Son nom scientifique est brassica pekinensis, et son nom mandarin est pe-tsai. On pense que le chou céleri a un goût moins distinct, mais plus sucré que le chou ordinaire et, comme le tofu, absorbe facilement les saveurs des autres aliments.
On pense que le légume est originaire d’Asie de l’Est vers 500 après JC. Il ne pousse pas à l’état sauvage, mais on pense qu’il s’agit d’un croisement entre le bok choy, un autre type de chou et les navets. Aux États-Unis, il est connu sous le nom de chou napa car il a été cultivé pour la première fois dans la Napa Valley, dans l’État de Californie, dans les années 1970.
Les feuilles de chou sont généralement coupées en fines lanières pour les plats sautés, mais les cuisiniers peuvent également couper les feuilles et les tiges en morceaux plus gros selon le plat. En Corée, le chou céleri est mariné et transformé en un aliment extrêmement populaire appelé kimchi. La cuisine coréenne utilise également les feuilles crues du chou céleri comme wraps pour le porc haché ou les fruits de mer, comme farce pour les boulettes de soupe ou pour les plats de légumes mélangés cuits à la vapeur.
Le chou céleri peut également être préparé à l’occidentale et mangé cru dans une salade ou coupé en fines tranches pour une salade de chou. Il peut également être utilisé comme substitut au goût plus doux pour d’autres types de chou dans à peu près n’importe quel plat, du chou farci à la soupe aux choux. Certains chercheurs pensent que les composés du chou céleri appelés composés phytochimiques abaissent le cholestérol. Ces composés sont également étudiés pour leurs effets signalés sur les œstrogènes, l’hormone féminine, et leur utilisation possible dans la lutte contre le cancer du sein.
Le chou céleri est riche en vitamine C et en fibres et est également considéré comme une bonne source de zinc et de fer. Lors de l’achat du chou, les individus doivent rechercher des feuilles vert vif qui sont bien compactées ensemble sans flétrissement. Il peut être conservé au frais jusqu’à une semaine lorsqu’il est emballé dans du papier journal ou un sac en plastique et réfrigéré. Certains cuisiniers asiatiques alignent des cuiseurs vapeur en bambou avec des feuilles de chou céleri pour que les aliments ne collent pas au fond. Si vous les incluez dans un jardin familial, il est préférable de planter les graines en été pour une récolte à l’automne, car les plantes semblent mieux pousser dans un climat tempéré.