Les termes « salaire minimum » et « salaire vital » sont tous deux utilisés pour décrire certains aspects des salaires et traitements en ce qui concerne les avantages accordés aux employés. Il existe une certaine confusion sur la signification de chaque terme, ce qui oblige à définir les différences entre chaque type de salaire. Essentiellement, un salaire minimum est un montant fixe par heure que les employeurs sont tenus de payer aux employés de certaines catégories d’emploi, à condition que ces employés satisfassent aux qualifications mises en place par les lois salariales applicables dans une juridiction donnée. En revanche, un salaire vital est le montant qu’un employé doit gagner pour bénéficier d’un niveau de vie équitable dans une zone ou une région spécifiée.
L’une des principales différences entre un salaire minimum et un salaire vital est que le premier est souvent fixe tandis que l’autre est variable. Par exemple, un gouvernement national peut fixer le salaire minimum qui s’applique à tous les employés couverts par les lois salariales applicables, et les employeurs de toutes les régions du pays doivent s’y conformer en payant aux employés qualifiés au moins ce salaire minimum. Avec un salaire décent, le montant requis pour jouir d’un niveau de vie décent peut être plus élevé dans certaines zones, telles que les zones métropolitaines, tandis qu’un salaire inférieur permettrait ce même niveau ou niveau de vie dans une zone différente comme une zone rurale.
Une autre différence entre le salaire minimum et le salaire vital est que le salaire minimum est une question de politique publique, le montant étant fixé sur la base d’une analyse financière menée sous les auspices d’une entité gouvernementale. Le salaire vital est plus subjectif et est basé sur ce que les ménages doivent payer pour répondre aux besoins de base tout en vivant dans un endroit particulier. Les gouvernements ne fixent pas de salaires décents, bien qu’il ne soit pas rare que les données concernant le coût moyen de la vie dans différentes régions aient un certain impact sur la façon dont un salaire minimum est déterminé pour un pays tout entier.
Il existe des situations dans lesquelles un salaire minimum et un salaire minimum vital peuvent être très proches en termes de montant réel. C’est vrai dans les régions où le coût de la vie est relativement bas. Le plus souvent, le salaire minimum vital est nettement supérieur au salaire minimum actuel requis par la loi, ce qui incite les consommateurs qui doivent travailler au salaire minimum à prendre des dispositions de logement qui incluent le partage de l’espace de vie et des dépenses avec des amis ou des parents. Lorsque l’écart entre le salaire minimum et le salaire vital augmente trop rapidement, de nombreux gouvernements interviendront dans le fonctionnement de l’économie, s’efforçant souvent de promouvoir des baisses de coûts qui ralentissent la progression du salaire vital et empêchent une plus grande disparité dans l’économie globale.