L’échographie et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) sont deux types d’imagerie médicale utilisés pour donner aux médecins un aperçu de l’intérieur du corps. Ils fonctionnent de différentes manières et chacun présente des avantages et des inconvénients distinctifs qui doivent être pris en compte. Parfois, un médecin peut demander des études d’imagerie utilisant les deux techniques pour obtenir une vue plus complète de ce qui se passe à l’intérieur du corps d’un patient.
Ces techniques d’imagerie présentent un certain nombre de similitudes, à commencer par le fait que l’une ou l’autre méthode peut être utilisée pour produire à la fois des images fixes et animées de l’intérieur du corps. Les deux procédures sont effectuées sans utilisation de rayonnement, ce qui est un avantage distinct de ces types d’imagerie médicale. Dans le cas d’un patient qui a besoin de plusieurs examens d’imagerie, l’échographie et l’IRM sont préférables car le corps du patient ne risque pas d’être endommagé par les radiations accumulées. Les techniques sont également non invasives à peu invasives, selon les spécificités du test. Dans certains cas, il peut être nécessaire d’injecter un produit de contraste ou d’insérer le transducteur dans le corps afin d’obtenir une meilleure image.
Dans le cas d’une échographie, l’image est acquise en faisant rebondir des ondes sonores à haute fréquence sur la cavité corporelle. Les ondes sonores sont collectées à leur retour, et les changements de fréquence et d’angle sont utilisés pour générer une image de l’intérieur du patient. Avec une étude IRM, le patient est inséré dans une grande chambre qui génère un champ magnétique, agitant des atomes d’hydrogène dans le corps du patient. L’appareil d’IRM lit les changements dans le champ magnétique du corps et utilise ces changements pour construire une image.
Un inconvénient majeur de l’échographie est qu’elle a souvent des difficultés avec les obstructions. Certaines parties du corps sont difficiles à imager car des os ou des organes épais sont gênants. En revanche, les images IRM sont très claires et nettes, et elles peuvent être prises sur n’importe quel plan du corps. Dans les deux cas, la qualité de l’image peut être très élevée avec une bonne machine, et l’utilisation d’un agent de contraste peut améliorer encore plus la visibilité, permettant au médecin de voir en détail des structures spécifiques.
Le principal problème avec l’imagerie par résonance magnétique est que l’appareil IRM interagira avec des objets magnétiques dans la pièce, et ces objets peuvent endommager l’appareil. Le patient doit retirer tous les objets magnétiques sur sa personne, mais dans le cas des patients porteurs de dispositifs médicaux implantés, l’appareil d’IRM pourrait poser problème. Les études IRM sont particulièrement dangereuses pour les personnes ayant des dispositifs implantés dans ou autour de leur cœur. Dans le cas où l’IRM n’est pas réalisable, il peut être nécessaire d’utiliser des ultrasons.