Le squat et le soulevé de terre sont des exercices similaires lorsqu’ils sont examinés dans le contexte de la musculation, mais très différents lorsque l’on considère le squat comme un exercice distinct en dehors du domaine de la musculation. Un squat, en d’autres termes, peut être effectué efficacement et avec de bons résultats sans l’utilisation de poids et d’haltères. Le squat et le soulevé de terre sont tous deux couramment effectués avec des poids, de sorte que la distinction entre eux n’est souvent pas claire. En termes simples, le squat et le soulevé de terre ne diffèrent que par le mouvement par lequel un haltérophile prend les poids dans ses mains et soulève les poids tout en élevant le corps en position debout.
Le squat et le soulevé de terre sont des exercices difficiles qui doivent être effectués avec un observateur à proximité, car les deux exercices nécessitent que l’athlète se place dans une position dont il aura besoin de force et d’agilité pour sortir. Lors d’un squat, un haltérophile s’accroupira en position presque assise, saisira la barre à deux mains et se mettra en position debout tout en tenant la barre. Lors de l’exécution d’un soulevé de terre, le lève-personne se pliera davantage au niveau des hanches, se penchera pour ramasser le poids et le soulèvera en position debout.
Le squat et le soulevé de terre diffèrent également dans les variations de l’exercice. Un squat peut être effectué à l’aide d’un porte-poids spécial qui permet à l’haltérophile de mettre les poids sur les épaules. Une fois que le poids est en position, l’haltérophile, saisissant la barre avec ses mains, peut s’abaisser en position accroupie, puis se remettre debout. Après plusieurs répétitions, l’élévateur peut alors placer les poids sur la crémaillère et s’éloigner de l’appareil sans avoir à ramener les poids au sol.
Le soulevé de terre s’effectue uniquement avec le poids au sol devant le lève-personne. Alors que le mouvement est assez similaire à un squat – le palonnier se plie à la fois aux genoux et aux hanches – le palonnier ne s’accroupit pas aussi bas. L’objectif est plutôt de soulever une plus grande quantité de poids en position debout, mais le poids n’est jamais levé avec les bras au-dessus des cuisses. Les bras pendent «morts», ne s’élevant jamais avec les poids. Lors de l’exécution de squats, un haltérophile soulève souvent la barre au-dessus des cuisses à une position plus élevée près des clavicules.