Développée au début du 20e siècle par l’innovateur germano-grec Joseph Pilates, la méthode Pilates se concentre sur le lien entre l’esprit et le corps et met l’accent sur une respiration appropriée et le renforcement des muscles profonds des hanches et du torse. Le système Pilates a été créé pour aider les anciens combattants de retour de la Première Guerre mondiale à récupérer et à renforcer leur force. Des années plus tard, il a été adopté par les danseurs et autres amateurs de fitness, et a acquis une grande popularité à partir des années 1980.
Méthode Pilates se concentre sur l’alignement postural, la respiration profonde, les muscles abdominaux, la concentration, le contrôle et la précision. En tant que philosophie, il vise un corps équilibré qui a de la force et de la flexibilité sans encombrement supplémentaire. L’aspect respiration de la méthode implique des respirations profondes et contrôlées avec des expirations forcées qui utilisent un rythme spécifique et accompagnent chaque partie de la routine d’exercice.
Selon la philosophie de Pilates, les muscles du tronc sont la centrale électrique du corps, avec une puissance émanant de la section médiane aux extrémités. En tonifiant, renforçant et étirant les muscles abdominaux et dorsaux profonds, la méthode Pilates cherche à construire un corps équilibré en les travaillant conjointement avec les épaules et la ceinture pelvienne. Les aspects concentration, contrôle et précision de l’approche Pilates proposent que chaque mouvement des exercices ait un but. Chaque mouvement, quelle que soit sa taille, doit faire partie intégrante de l’ensemble de la séance d’exercice. L’objectif est que l’économie du mouvement devienne une seconde nature, à tel point qu’elle se perpétue dans la vie de tous les jours.
Les premières expériences de Pilates impliquaient l’utilisation de sommiers pour une résistance progressive, ce qui signifie que plus le ressort était étiré, plus l’effort était nécessaire. La plupart des exercices de méthode Pilates impliquent toujours une résistance progressive plutôt que des poids, avec des dispositifs aux noms fantaisistes, tels que le Reformer, la Cadillac, la Guillotine Tower et le Spine Corrector. En utilisant certains éléments, tels que des ballons d’équilibre, des ballons de médecine lestés et des bandes de résistance, les exercices de Pilates cherchent à développer la force et la flexibilité en même temps. Même les exercices du haut du corps utilisant l’anneau Pilates ou d’autres appareils sont conçus pour se connecter aux muscles du tronc et les renforcer également. La méthode Pilates classique exige que les exercices soient exécutés dans un certain ordre, ce qui permet de travailler les groupes musculaires station par station.
En règle générale, le Pilates s’est avéré utile pour tous les âges et toutes les conditions physiques. Il a également trouvé des utilisations dans la réadaptation, où les instructeurs font des ajustements dans la routine pour compenser les limitations physiques. L’aspect concentration du Pilates s’est même avéré utile pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Quoi qu’il en soit, le Pilates s’est imposé comme un régime d’exercice et un mode de vie populaires et efficaces.