Les dépenses agrégées et la demande agrégée sont des concepts macroéconomiques qui estiment deux variantes d’une même valeur : le revenu national. Dans la sous-spécialité considérée comme la comptabilité du revenu national, la valeur marchande de tous les produits et services est additionnée pour estimer le revenu national brut, la richesse globale produite par le pays. Tant les dépenses globales que la demande globale prennent la consommation, l’investissement, les dépenses publiques et le revenu net des facteurs en provenance de l’étranger comme les composantes de base de la demande économique. Lorsque l’économie est en équilibre, les niveaux de dépenses de consommation, d’investissement, de dépenses publiques et de revenu net des facteurs en provenance de l’étranger correspondent à la demande effective totale et, par conséquent, à la valeur de tous les biens et services fournis par l’économie.
Même si les modèles quantitatifs sont imparfaits, les dépenses globales et la demande globale sont vitales pour les décideurs publics et les planificateurs d’entreprise. Les décideurs doivent agir non pas tant sur la valeur estimée de l’économie, mais sur la direction qu’elle prend. Quatre ans après la récession qui a débuté à la mi-2007, par exemple, les décideurs politiques des deux côtés de l’Atlantique s’inquiétaient du PIB qui semblait s’affaiblir au printemps et à l’été 2011. Il est apparu que les économies des principaux pays industrialisés étaient sur le point de sombrer dans une nouvelle récession avant même que leurs populations n’aient connu un retour à une croissance économique robuste.
La fonction de demande globale est, à l’exception des dépenses publiques, sensible au niveau général des prix ou à l’inflation. Les dépenses publiques sont l’exception à la règle car les budgets budgétaires augmentent généralement quel que soit le coût des biens et services. Les budgets sont généralement assez fortement influencés par des objectifs politiques et sociaux. D’un autre côté, les consommateurs, les investisseurs et les personnes engagées dans le commerce extérieur peuvent acheter moins lorsque l’inflation augmente. Par conséquent, le modèle de demande globale est la courbe classique descendante demande-prix.
Toutes choses égales par ailleurs, la ligne de demande se déplace vers le bas en réponse au prix unitaire. En outre, lorsque le niveau général des prix augmente, la courbe de demande globale se déplace vers la gauche. L’inflation réduit le volume de biens et de services négociés. La même chose se produit pour les dépenses globales parce que leurs composantes sont presque similaires. La principale différence est que le côté dépenses agrégées de la comptabilité du revenu national ventile les investissements planifiés et non planifiés.
Lorsque la demande globale est sensible aux prix, les dépenses globales répondent aux revenus présents et attendus. Les dépenses agrégées et la demande agrégée diffèrent donc en ce que les dépenses agrégées se conforment au modèle classique des revenus-dépenses à pente ascendante. Quelque part sur la ligne de tendance, les dépenses globales croisent le PIB réel au point d’équilibre entre les attentes croissantes des consommateurs, les revenus nets d’exportation stabilisés et les stocks des fabricants ajustés aux taux d’achat. Connaissant la tendance des revenus, le modèle de dépenses agrégées peut donc être utilisé pour prédire la direction dans laquelle le PIB évolue au cours du trimestre ou de l’année à venir.