La période de la politique américaine qui a duré de 1789 à 1801 est connue sous le nom d’ère fédéraliste. Au cours de cette période, la Constitution des États-Unis a été adoptée et George Washington a été élu président. L’ère fédéraliste a supervisé la croissance d’un gouvernement fédéral plus fort et le développement des partis politiques aux États-Unis.
L’ère fédéraliste a commencé lorsque la Constitution des États-Unis est entrée en vigueur en 1789. Pendant que la constitution était ratifiée par les États, les partisans de la Constitution étaient appelés fédéralistes. Les gens qui s’opposaient à la Constitution étaient connus comme des anti-fédéralistes. Après la ratification de la Constitution, les fédéralistes ont obtenu de fortes majorités lors de la première élection du Congrès américain.
Pendant la présidence de Washington, le Parti fédéraliste a commencé à prendre forme en tant que parti politique formel. Son secrétaire au Trésor, Alexander Hamilton, croyait en un gouvernement fédéral fort qui jouerait un rôle important dans l’économie du pays. Sous la direction de Hamilton, les fédéralistes ont réussi à convaincre l’administration de Washington d’assumer toutes les dettes de l’État et d’assumer les anciennes dettes accumulées en vertu des articles de la Confédération. Ils ont également pu adopter des lois fiscales et créer une banque nationale.
Ces politiques ont été fortement opposées par les anti-fédéralistes tels que Thomas Jefferson et James Madison. Ils craignaient qu’un gouvernement fédéral trop fort n’empiète sur les droits des États. Ils craignaient également qu’une politique fiscale fédéraliste ne profite injustement à la classe supérieure et pensaient que la création d’une banque nationale était inconstitutionnelle. Pour cette raison, le Parti républicain a été fondé en 1792 pour s’opposer à la politique fédéraliste.
En 1796, un candidat fédéraliste, John Adams, est élu président. En 1798, Adams a soutenu l’adoption des lois sur les étrangers et la sédition, qui prévoyaient l’arrestation de citoyens non américains en temps de guerre et donnaient au président le pouvoir d’expulser les ressortissants étrangers à volonté. Ils ont également érigé en infraction pénale le fait de critiquer le président ou le gouvernement. Ces politiques ont été fortement opposées par les républicains et le grand public. Jefferson a pu utiliser ce mécontentement populaire pour attaquer Adams et le vaincre lors de l’élection présidentielle de 1800.
L’ère fédéraliste a pris fin lorsque Thomas Jefferson est devenu président en 1801. Le Parti fédéraliste a connu un déclin rapide et soudain aux niveaux national et local. Le parti est resté populaire en Nouvelle-Angleterre et de nombreux fédéralistes espéraient que ces États se sépareraient de l’union et formeraient un gouvernement fédéraliste. Ces espoirs se sont effondrés lorsque Jefferson a été réélu en 1804.