La civilisation de la vallée de l’Indus, en abrégé IVC, était une ancienne civilisation sophistiquée qui existait de 3300 av. L’apogée de son épanouissement se situe vers 1500 av. La civilisation de la vallée de l’Indus était remarquablement avancée pour son époque, réalisant des réalisations dans les domaines de l’ingénierie, de l’agriculture, de l’urbanisme et de l’art qui n’ont été reproduites par d’autres civilisations que des centaines d’années plus tard. Comme son nom l’indique, l’IVC était centrée dans la région de la vallée de l’Indus dans l’actuel Pakistan et dans certaines parties de l’Inde et de l’Afghanistan.
La civilisation de la vallée de l’Indus était contemporaine des cultures de l’âge du bronze en Turquie, en Mésopotamie, en Égypte et en Crète minoenne. Ces cultures ont été parmi les premiers exemples d’urbanisation généralisée, avec des villes de milliers de personnes soutenues par des agriculteurs extrêmement productifs. On sait que la civilisation de la vallée de l’Indus commerçait par mer avec la Mésopotamie et disposait de systèmes complexes de quais et d’écluses pour leurs villes côtières. Bien qu’aucune preuve d’irrigation IVC n’existe, cela peut avoir été effacé par des inondations répétées. Leur principale culture était l’orge.
Parmi les structures construites par les ingénieurs figurent des chantiers navals impressionnants, des entrepôts, des greniers, des plates-formes en briques, des murs de protection, des drains couverts et de nombreuses maisons. Contrairement aux cultures égyptienne et mésopotamienne, il n’y a pas de preuves ni de palais ou de temples, ni de rois, d’armées et de prêtres d’ailleurs. Les villes de la civilisation de la vallée de l’Indus sont peut-être en paix les unes pour les autres depuis plus de mille ans. Si de grandes batailles avaient eu lieu, il y aurait probablement des preuves pour elles, car il existe encore de nombreuses preuves de batailles entre les cités grecques, par exemple. Les villes ont mis l’accent sur l’hygiène, et dans une ville, un grand complexe de bains a été excavé.
Plus de cinquante villes de l’IVC ont été fouillées depuis le début des fouilles en 1921. Ces villes sont réparties sur une superficie plus grande que la nation actuelle du Pakistan, indiquant un grand pays comprenant plusieurs dizaines de milliers voire plus de cent mille personnes. Ce fut clairement l’une des premières civilisations bien établies sur Terre.
Bien que la civilisation de la vallée de l’Indus ne soit pas vraiment alphabétisée, elle a créé des pictogrammes appelés script de la vallée de l’Indus. Plus de 400 symboles distincts ont été trouvés sur des sceaux, des pots en céramique et d’autres supports, y compris une enseigne accrochée au-dessus de la porte d’une citadelle de la ville de Dholavira, dans l’Indus. Mais ces symboles sont venus en chaînes beaucoup trop courtes pour représenter une véritable langue écrite : la plus grande longueur de symboles trouvés dans une seule inscription est de 26. Certaines de ces inscriptions ont été produites en série à l’aide de moules, un phénomène sans parallèle dans d’autres civilisations anciennes. La civilisation de la vallée de l’Indus était également habile à mesurer la longueur, la masse et le temps. La plus petite division de longueur connue pour une balance de l’Indus était d’environ 1.7 mm, tandis que la plus petite unité de poids était d’environ un gramme. Avancée dans sa métallurgie, la civilisation de l’Indus produisait du cuivre, du bronze, du plomb et de l’étain.