La paralysie cérébrale est une série de troubles qui affectent le cerveau et le système nerveux d’un individu. La condition est généralement causée par une blessure au cerveau, qui peut survenir avant, pendant ou peu après la naissance. Comme le cerveau est encore en développement, les symptômes de la paralysie cérébrale chez les enfants n’apparaissent souvent qu’à l’âge de deux ou trois ans, mais peuvent apparaître dès trois mois après la naissance. La paralysie cérébrale chez les enfants peut être classée comme spastique, athétoïde, ataxique ou mixte. Les caractéristiques de la paralysie cérébrale chez les enfants comprennent des troubles de l’annonce, un retard mental, des troubles de la vision et de l’audition et des convulsions.
Environ une naissance sur 500 entraîne une paralysie cérébrale chez les enfants. La variété spastique est la plus courante, survenant chez plus de 70 pour cent des enfants atteints de paralysie cérébrale. Les enfants atteints d’une forme spastique de paralysie cérébrale ont généralement des muscles raides et faibles, ce qui peut amener les tout-petits à marcher sur les orteils ou avec une jambe se balançant sur l’autre. Sous ce type de paralysie cérébrale chez les enfants, la vision peut être affectée par l’apparition d’un œil paresseux ou d’un regard croisé. D’autres caractéristiques associées à cette forme de paralysie cérébrale comprennent un retard mental sévère, des convulsions et des difficultés à avaler. La difficulté à avaler peut entraîner des difficultés respiratoires et peut éventuellement endommager les poumons.
La forme athétoïde de la paralysie cérébrale est moins courante, survenant chez environ 20 % des enfants nés avec une paralysie cérébrale. Les enfants souffrant de ce type de paralysie cérébrale auront souvent des mouvements spontanés de leurs membres et de leur corps. Les mouvements peuvent également être erratiques et peuvent devenir plus imprévisibles lorsqu’ils deviennent excités. Les enfants peuvent également avoir des difficultés d’élocution prononcées et souffrir de surdité nerveuse.
La forme ataxique de la paralysie cérébrale est la moins courante, affectant près de cinq pour cent de toutes les naissances de paralysie cérébrale. Les enfants atteints de cette maladie souffriront de faiblesse musculaire et de tremblements. Les tout-petits marcheront de manière erratique, souvent avec les jambes largement écartées.
De nombreux enfants souffriront également d’une combinaison de deux des types de paralysie cérébrale. La plupart du temps, les enfants présenteront les caractéristiques liées à la paralysie cérébrale spastique et athétoïde. Lorsque les enfants présentent une combinaison de deux formes de paralysie cérébrale, ils présentent généralement un retard mental sévère.
Les tout-petits nés prématurément doivent être surveillés de près pour voir s’ils développent des caractéristiques de paralysie cérébrale. Les enfants atteints de paralysie cérébrale ont souvent une intelligence moyenne ou supérieure à la moyenne. Cependant, leur capacité à afficher leur intelligence peut être entravée en raison de difficultés à verbaliser.