Le serpent aiguille semble dangereux, et il peut l’?tre. Cependant, il est peu probable que les gens qui voyagent en Afrique en voient un, et s’ils le font, ils ne les mordront probablement pas. Le nom vient de la mani?re ?trange dont il administre son venin plut?t que de sa f?rocit? ou de son pouvoir de tuer.
La plupart du temps, le serpent aiguille est sous terre. Un autre nom commun pour cela est l’aspe des terriers, car le serpent creuse des tunnels et aime particuli?rement les commencer sous les rochers. Il voyage ? travers le sol pour chasser, et donc les observations sont rares. Les proies du serpent sont des cr?atures qui passent ?galement du temps sous terre, comme les petits mammif?res dans leurs nids ou d’autres reptiles fouisseurs.
Dans les petits espaces que les animaux font sous terre, il n’y a pas beaucoup de place pour le mouvement vertical. Il se peut que cette limitation de l’espace soit ce qui a conduit au d?veloppement de la m?thode d’attaque inhabituelle de ce serpent. La plupart des serpents venimeux se cabrent un peu et ouvrent grand la bouche pour mordre leur proie, un geste large qui ne m?nerait cet animal nulle part dans un tunnel ?troit. Les circonstances n?cessitent une action rapide et serr?e, comme le coup de couteau d’un assassin se tenant derri?re sa victime. C’est ce que le serpent stiletto offre au moyen de ses crocs r?tractables inhabituels, qui, dans leur ressemblance avec les lames tranchantes et minces appel?es stilettos, donnent au serpent un de ses noms.
Les serpents stiletto ont moins de dents que les autres serpents car le m?canisme de leurs crocs r?tractables occupe la majeure partie de l’espace de leurs m?choires. Au repos, le croc se trouve horizontalement dans la bouche du serpent. Lorsque le serpent attaque, sa t?te repose directement sur sa proie. Les muscles font pivoter un seul des crocs vers l’ext?rieur pour qu’il se retourne comme un couteau ? cran d’arr?t et passe ? travers la bouche encore ferm?e. Le serpent poignarde ensuite la proie en d?pla?ant sa t?te lat?ralement et en arri?re. Il utilise le croc comme pignon pour maintenir la proie en place pendant que le venin fait effet.
Avec sa capacit? ? poignarder en arri?re, le serpent pr?sente un d?fi pour les herp?tologues, ceux qui ?tudient les serpents, car le saisir derri?re sa t?te n’offre aucune protection contre ses crocs ou ses crocs. Pour la plupart des gens, cependant, l’animal pr?sente peu de danger. Il ne sort pas volontairement de ses tunnels souterrains, sauf lorsqu’il cherche un partenaire et parfois les nuits apr?s une pluie.
Lorsque les serpents stiletto rencontrent des gens, les serpents ne frappent pas n?cessairement, et ont tendance ? ne pas le faire, m?me lorsqu’ils sont tr?s proches. Si l’on mord une personne, les effets sont extr?mement douloureux et d?sagr?ables, mais le plus souvent ne sont pas mortels. Un gonflement s?v?re de la zone touch?e, une d?sorientation et des naus?es sont quelques-uns des sympt?mes les plus courants du venin.
L’Afrique australe abrite ce serpent, bien que certains se trouvent ?galement au Moyen-Orient. Il est plus facilement reconnaissable, s’il vient au-dessus du sol, par son contour caract?ristique, qui est presque parfaitement cylindrique avec une t?te effil?e ?troite. Cette forme refl?te son habitude de creuser. La taille et la coloration d?pendent des esp?ces, qui sont au nombre de 15 dans le genre Atractaspis, qui fait partie de la famille des Atractaspididae.