Le terme « conditions sensibles aux soins ambulatoires » est une catégorie de troubles physiologiques dont les affections graves sont considérées comme évitables grâce à des médicaments, des soins à domicile et un mode de vie sain. De cette façon, les occurrences et les récurrences d’hospitalisations et d’admissions d’urgence peuvent également être évitées. Il existe plus de 20 troubles pouvant être classés dans cette affection, dont certains sont les maladies cardiovasculaires, le diabète et l’hypertension. D’autres conditions incluent l’asthme, les infections chroniques des voies urinaires et la gastro-entérite.
Les conditions sensibles aux soins ambulatoires sont également appelées telles car elles peuvent également être prévenues et gérées par le biais de « soins ambulatoires », qui font référence à tout traitement ambulatoire ou examen médical. Dans sa forme la plus simple, il peut s’agir de consultations régulières avec un médecin, mais peut également inclure des biopsies, des analyses de sang et des radiographies. Les interventions dentaires et les visites de réadaptation, comme après un épisode d’insuffisance cardiaque, sont également classées dans les soins ambulatoires. L’objectif de ces services est la santé et le bien-être en général, non seulement pour les personnes ayant des conditions propices aux soins ambulatoires, mais pour chaque individu d’une communauté.
De nombreuses maladies considérées comme des conditions sensibles aux soins ambulatoires sont chroniques, ce qui signifie que le patient a vécu ou devra vivre la maladie à long terme, peut-être pour le reste de sa vie. Ils peuvent également être aigus ou graves. En plus d’être pris en charge, ils peuvent également être traités en dehors de l’hôpital. Un exemple est le diabète juvénile ou de type 1, dans lequel les patients devront être dépendants en permanence de l’insuline. Pour traiter des taux de sucre dans le sang dangereusement élevés ou faibles pouvant conduire au coma, les patients peuvent s’administrer eux-mêmes des injections d’insuline ou consommer des tables de glucose, respectivement.
Les taux d’admission à l’hôpital pour des conditions sensibles aux soins ambulatoires varient selon le pays ou la région. Par exemple, les taux d’admission des patients hypertendus ont augmenté de 26 % aux États-Unis en 2003, tandis que le diabète avait le taux d’admission le plus élevé en Nouvelle-Galles du Sud, Australie en 2008. Ces statistiques sont très importantes, en particulier pour le gouvernement, car elles déterminent si le la population a accès aux soins ambulatoires, si elle dispose de suffisamment de ressources pour mener une vie plus saine, ou si la qualité des soins est satisfaisante. En général, les taux d’admission élevés des personnes présentant des conditions propices aux soins ambulatoires suggèrent que des améliorations devraient être apportées à la fourniture de soins de santé à la communauté, en particulier à ceux qui ont de faibles revenus, sont financièrement dépendants ou se trouvent dans les zones rurales. Une façon de fournir de tels services de santé est de créer des cliniques ou des centres de santé gratuits dans la localité.