La mitose et la méiose sont deux processus de division cellulaire, par lesquels une cellule se divise en cellules filles. Les termes se réfèrent spécifiquement aux étapes de la division cellulaire au cours desquelles les chromosomes de la cellule, qui contiennent des copies de l’information génétique de l’organisme, se divisent. La mitose et la méiose diffèrent de diverses manières, y compris le nombre de cellules filles finalement produites et le nombre de copies d’informations génétiques contenues dans chaque cellule fille. Dans la mitose, par exemple, une cellule mère se divise pour former deux cellules filles qui contiennent deux copies de chacun des chromosomes de la cellule mère. Dans la méiose, en revanche, une cellule mère se divise deux fois pour former quatre cellules filles qui ne contiennent qu’une seule copie de chaque chromosome.
Ces différences dans les résultats de la mitose et de la méiose sont directement liées aux fonctions des deux formes de division cellulaire. La mitose, par laquelle une seule cellule se divise en deux cellules identiques, est simplement utilisée pour la croissance, le développement et la réparation. Une cellule cutanée, par exemple, se divisera pour former deux cellules cutanées identiques. La méiose, quant à elle, produit des gamètes, tels que des ovules et des spermatozoïdes chez les animaux ou des spores chez les champignons. La copie chromosomique unique dans chacune des cellules filles méiotiques contient un mélange d’informations génétiques paternelles et maternelles, ce qui garantit que la progéniture ne sera pas génétiquement identique à l’un ou l’autre des parents.
Les étapes qui se produisent au cours des processus de méiose et de mitose diffèrent également quelque peu. Les différences se produisent principalement parce que deux divisions se produisent pendant la méiose alors qu’une seule se produit pendant la méiose, bien qu’il existe également d’autres différences. Il est important de noter que les cellules filles résultant de la mitose sont des correspondances génétiques identiques à la cellule mère, tandis que celles résultant de la méiose ne le sont pas. L’intégrité génétique d’un organisme dépend d’une division cellulaire cohérente qui ne modifie pas le code génétique. La progéniture, cependant, est souvent mieux équipée pour survivre si elle reçoit un mélange de traits qui n’est pas une réplique génétique de l’un ou l’autre des parents.
Une différence majeure entre la mitose et la méiose qui peut contribuer de manière significative à la diversité génétique de la progéniture est appelée «croisement» ou «croisement chromosomique». Le croisement ne se produit que dans la méiose. Les chromosomes homologues peuvent physiquement « échanger » des segments chromosomiques, garantissant ainsi que l’information contenue sur le chromosome unique dans une cellule fille de la méiose est génétiquement distincte de l’information contenue dans le génome de l’organisme parent.