Les monnaies du monde sont utilisées comme moyen d’échange dans leurs pays respectifs. Ils peuvent être échangés contre des biens et des services, ainsi que contre d’autres devises. Les pièces de monnaie et le papier-monnaie sont deux formes de monnaie. De nombreuses devises sont utilisées dans le monde, mais certaines des plus connues sont le dollar américain, la livre sterling et l’euro européen.
Dans de nombreux cas, les monnaies du monde se composent d’une unité monétaire plus grande et d’une unité fractionnaire. Cette unité fractionnaire est généralement évaluée au 1/100e de l’unité la plus grande, comme c’est le cas avec le dollar américain et son unité fractionnaire, le cent. La Mauritanie et Madagascar ont des monnaies fractionnaires valant 1/5e de leur plus grande monnaie et sont les deux seuls pays restants au monde dont la monnaie n’est pas basée sur un système décimal. Cependant, le phénomène de l’inflation des prix, commun à presque toutes les monnaies du monde, a rendu ces monnaies fractionnaires particulières à peu d’utilité pratique.
Tout au long de l’histoire de la monnaie et de la monnaie, il est parfois courant que plus d’un pays utilise la même monnaie. Par exemple, la plupart des pays d’Europe occidentale continentale utilisent l’euro comme monnaie. Ce cas particulier était un effort de collaboration délibéré entre les nations européennes, mais il peut également résulter de l’insolvabilité d’une devise, qui est ensuite abandonnée, et d’une devise étrangère adoptée à sa place.
Dans d’autres cas, les devises de plus d’un pays peuvent partager le même nom, tout en n’étant pas réellement la même devise. De nombreux pays, dont l’Australie, le Canada, Singapour, le Zimbabwe et la Jamaïque, utilisent des devises appelées dollars, tout comme les États-Unis, mais ce sont des devises tout à fait différentes avec des valeurs différentes.
Les marchés des changes existent pour faciliter l’échange entre les monnaies du monde. Une devise peut être échangée contre une autre, sur la base de prix qui fluctuent continuellement. Le prix d’une devise par rapport à une autre peut changer en fonction des données économiques, de la politique commerciale et d’autres facteurs. Une devise est dite « forte » si elle peut être échangée contre une quantité relativement importante d’une autre devise, et « faible » si elle n’en achète qu’une petite partie. Par exemple, si un euro peut être échangé contre 1.45 dollar américain (USD), l’euro pourrait être considéré comme fort, par rapport à s’il ne pouvait acheter que 1.10 dollar américain.