Un détective privé ou un enquêteur peut être engagé pour effectuer une variété de services de détective, selon le client souhaitant les retenir. D’ailleurs, il n’existe pas de type type de client susceptible d’avoir besoin de tels services. En fait, les compagnies d’assurance, les cabinets d’avocats, les entreprises commerciales, les agences de placement et les employeurs privés ne sont que quelques exemples des types de clients qui utilisent ces services. Bien entendu, de nombreux maris et femmes sollicitent également les services d’un détective pour retrouver un conjoint qui a abandonné le mariage ou qui est soupçonné d’avoir commis un adultère.
Sur le plan domestique, les détectives privés font souvent bien plus que simplement localiser un conjoint absent ou fournir la preuve d’une infidélité. Dans de nombreux cas, il peut s’avérer nécessaire de placer le sujet sous surveillance afin de déterminer où il réside et travaille actuellement dans le but d’imposer le recouvrement d’une pension alimentaire ou d’une pension alimentaire. De nombreux pères et mères célibataires ont également besoin d’une aide professionnelle pour localiser et renvoyer les enfants qui ont été illégalement enlevés ou emmenés dans un autre pays par l’autre parent. De plus, les résultats collectifs de ces types d’enquêtes servent souvent de facteurs probants lorsque la garde des enfants ou les biens matrimoniaux sont en litige.
Outre les cas de conflits conjugaux et parentaux, les enquêteurs peuvent fournir des services à ceux qui souhaitent localiser d’autres types de personnes disparues, comme un adolescent en fuite, un héritier perdu depuis longtemps ou d’autres parents déplacés. Cependant, les détectives privés et les enquêteurs sont tout aussi aptes à traquer d’autres personnes qui tentent de rester « perdues », telles que des débiteurs errants ou des témoins criminels. Bien sûr, certaines personnes souhaitent simplement obtenir des services de détective pour des raisons plus banales, comme se réconcilier avec un vieil ami ou une flamme.
De nombreux services de détective visent à aider à la poursuite des affaires civiles ou pénales, ainsi qu’à mettre en œuvre des mesures pour améliorer la sécurité. Par exemple, de nombreux enquêteurs effectuent régulièrement des vérifications des antécédents des employés. Ils peuvent également s’engager dans la collecte de preuves de vol, de vandalisme, de sabotage, de fraude ou d’atteinte à la sécurité sur la base d’une analyse médico-légale d’ordinateurs et d’autres appareils de télécommunication, ou des résultats d’une opération de surveillance coordonnée. Une autre activité qui relève de cette catégorie de services est le déploiement de contre-mesures électroniques pour détecter l’interception délibérée de communications et de données dans le but de recueillir des renseignements sur la concurrence.
Il peut sembler que le succès dans cette entreprise repose sur la capacité d’espionner avec la compétence de James Bond et d’appliquer des capacités de raisonnement déductif qui rivalisent avec celles de Sherlock Holmes. Cependant, les activités quotidiennes dans ce domaine impliquent généralement des tâches plus discrètes jusqu’à ce que l’opportunité occasionnelle de surveillance ou d’infiltration devienne disponible, telle que la recherche de sauts, le service de traitement, les contrôles d’immatriculation des véhicules, ou même se faire passer pour des acheteurs secrets pour s’assurer que les employés sont correctement respecter les codes vestimentaires et les procédures de service à la clientèle.