Plusieurs systèmes différents sont utilisés pour classer les cancers par étape dans le processus d’élaboration d’un programme de traitement. La stadification de cette maladie est importante, car elle permet à un professionnel de la santé de l’évaluer et d’utiliser une terminologie normalisée pour la décrire, afin que l’équipe médicale puisse travailler ensemble pour développer le meilleur traitement. Les stades sont classés par ordre de gravité, les stades lents ou non agressifs en bas de l’échelle et les cancers graves à évolution rapide en haut.
Un système très courant pour la stadification des cancers va de zéro à quatre, un stade zéro étant le moins grave, tandis que quatre est le plus agressif. Un autre système de mise en scène numéroté est représenté en chiffres romains, avec l’option I, II, III et IV. Certains médecins décomposent encore plus le système de classification en chiffres romains, avec des classifications telles que IIa et IIb pour décrire les conditions qui se situent légèrement entre les étapes.
Certains professionnels de la santé utilisent le système TNM, qui classe un cancer selon trois paramètres distincts : la taille de la tumeur, l’envahissement des ganglions lymphatiques et les métastases. Par exemple, une personne pourrait avoir un cancer T3, N0, M1, ce qui signifie que la tumeur était de taille moyenne, qu’aucun ganglion lymphatique n’est impliqué et qu’elle a commencé à métastaser légèrement.
D’autres oncologues font référence aux cancers in situ, localisés, régionaux et distants lorsqu’ils parlent de stadification. Les cancers in situ sont ceux qui n’impliquent que quelques cellules, c’est-à-dire qu’ils sont détectés tôt ou qu’ils se développent lentement. Les cancers localisés affectent une zone plus étendue, tandis que les cancers régionaux sont ceux qui ont commencé à se propager aux organes et ganglions lymphatiques voisins. Dans un cancer distant, il s’est propagé à des régions éloignées du corps, reflétant une métastase généralisée. Ce système est essentiellement interchangeable avec le système de chiffres romains de mise en scène.
Tous les types de cancer peuvent être classés selon un système de classification, y compris les cancers du sein, du côlon, du poumon et du col de l’utérus. Les stades inférieurs nécessitent généralement un traitement moins agressif, car la tumeur est confinée à une petite zone et peut être excisée et éliminée. Les stades supérieurs nécessitent un traitement plus sérieux et, dans certains cas, il peut être jugé incurable en raison de sa propagation.
Les professionnels de la santé sont parfois en désaccord sur la mise en scène d’un cas particulier, et la recherche d’un deuxième avis peut parfois générer des informations contradictoires. Si les fournisseurs de soins de santé donnent des réponses différentes, il est judicieux que le patient demande pourquoi il n’est pas d’accord sur son évaluation de la stadification et en quoi ses approches de traitement peuvent différer.