Un ventricule est une chambre du cœur qui pompe le sang hors de l’organe. Il recueille le sang d’une oreillette, l’autre type de chambre dans le cœur. Les ventricules sont plus gros et plus musclés que les oreillettes et peuvent supporter une pression artérielle plus élevée. Les humains ont quatre cœurs chambrés, avec un ventricule droit et gauche, et une oreillette droite et gauche.
Le ventricule gauche est plus gros que le ventricule droit, car il est responsable du pompage du sang dans tout le corps, tandis que le ventricule droit ne pompe le sang que dans les poumons, où il est oxygéné. Le chemin du sang à travers le cœur commence par le sang désoxygéné du corps entrant dans l’oreillette droite. Il s’écoule ensuite dans le ventricule droit et est pompé dans les poumons. Le sang oxygéné des poumons pénètre dans le cœur par l’oreillette gauche et est pompé dans l’aorte par le ventricule gauche. L’aorte est la plus grande artère du corps, et à partir de là, le sang oxygéné est distribué dans tout le corps par le système circulatoire.
Le tissu musculaire cardiaque des ventricules est distinct de tous les autres tissus musculaires du corps. Il combine des caractéristiques du muscle squelettique responsable du mouvement volontaire du corps et des muscles lisses involontairement contrôlés des organes. Comme le muscle squelettique, le muscle cardiaque est strié, ou formé de bandes appelées sarcomères qui lui donnent un aspect rayé au microscope. Il a également plusieurs noyaux par cellule, comme le muscle squelettique, mais contrairement au muscle lisse. En même temps, le muscle cardiaque est comme le muscle lisse en ce sens qu’il est involontairement contrôlé par le système nerveux autonome.
Le rythme cardiaque est causé par la contraction et la relaxation des ventricules. Lorsqu’elles se détendent, elles permettent au sang d’entrer par les oreillettes et lorsqu’elles se contractent, elles pompent le sang hors du cœur. La contraction est appelée systole, tandis que la relaxation est appelée diastole. La cardiologie mesure les performances des ventricules à travers leur volume sanguin à la fin de la systole et de la diastole, ainsi que par le volume et le pourcentage de sang pompé à chaque battement.