Les noyaux gris centraux sont un ensemble de noyaux dans le cerveau responsables du contrôle des mouvements volontaires et de l’exécution des tâches apprises. Les dommages à cette zone du cerveau causent des problèmes de tâches motrices et de mouvements corporels incontrôlés. Ce préjudice peut être causé par un traumatisme, mais il est plus probable qu’il survienne à la suite d’une maladie ou d’un trouble du cerveau. Les principales maladies des noyaux gris centraux sont la maladie de Parkinson, la dyskinésie tardive, l’hémiballisme et la maladie de Huntington.
La maladie de Parkinson est un type de trouble hypokinétique, ce qui signifie qu’elle entraîne une diminution du contrôle moteur et de la vitesse de mouvement. Ce trouble est le résultat de faibles niveaux de dopamine dans les noyaux gris centraux. Les caractéristiques de la maladie de Parkinson comprennent les tremblements, la rigidité, les mouvements lents, une marche traînante et la dépression.
Outre la maladie de Parkinson, les maladies des noyaux gris centraux sont des troubles hyperkinétiques. En raison de la diminution de l’activité dans les noyaux gris centraux, le contrôle des mouvements est affecté et des mouvements incontrôlables en résultent. Ces mouvements peuvent prendre la forme de tremblements, de mouvements saccadés des membres ou de mouvements musculaires alternés rapides.
La dyskinésie tardive est causée par des problèmes avec les récepteurs de la dopamine dans les noyaux gris centraux. Les récepteurs deviennent trop sensibles à la dopamine, entraînant des mouvements musculaires incontrôlés. De tels mouvements sont le plus souvent observés dans les muscles du visage. L’hémiballisme se caractérise par des mouvements involontaires d’un seul côté du corps.
L’une des maladies les plus débilitantes des noyaux gris centraux est la maladie de Huntington. Ce trouble est héréditaire et provoque des problèmes importants d’élocution, de mouvement, de cognition et de comportement. L’activité des membres est saccadée et la production de la parole diminue progressivement. La maladie est progressive et finira par entraîner la mort.
Certaines preuves suggèrent que le syndrome de Gilles de la Tourette peut être, au moins partiellement, causé par des problèmes dans les noyaux gris centraux. Des interruptions dans les circuits neuronaux des noyaux basaux peuvent provoquer les tics et les explosions incontrôlables associés à ce trouble. De même, certains types de troubles obsessionnels compulsifs peuvent être le résultat d’un dysfonctionnement dans cette zone du cerveau. La recherche sur ces troubles et leur relation avec les noyaux gris centraux a commencé à la fin du 20e siècle, mais a conduit au développement de nouvelles formes de traitement pour les conditions.
L’étude des maladies des noyaux gris centraux est un excellent moyen d’en savoir plus sur cette zone complexe du cerveau. La suractivité des noyaux basaux peut entraîner des mouvements hypokinétiques difficiles à initier, tandis qu’une sous-activité peut entraîner des mouvements rapides et incontrôlables. Mieux comprendre pourquoi des changements d’activité se produisent peut être la clé du traitement des différentes maladies des noyaux gris centraux.