Les graines de papaye sont à l’origine d’un extrait prisé que de nombreux herboristes pensent avoir une gamme d’utilisations médicinales – des propriétés anti-cancéreuses et antibactériennes à l’atténuation de la douleur de l’arthrite et même des brûlures. Bien que comestibles, les graines ont un goût poivré audacieux, donc les consommer pourrait être un moyen désagréable d’ingérer ce supplément potentiellement précieux. Alors que beaucoup achètent une teinture à base de graines de papaye pour obtenir les effets concentrés, les graines de papaye peuvent également être utilisées pour faire pousser plus de papayers, bien sûr. Avec le bon savoir-faire, cette générosité de graines peut ensuite être utilisée pour faire de l’extrait ou de la farine de papaye à la maison.
Les papayes ont une réputation bien établie, à la fois comme fruit et comme médicament. Christophe Colomb l’a surnommé le « fruit des anges » lorsqu’il a été initié à la nourriture par des peuples autochtones qui la vénéraient déjà. L’arbre, Carica papaya, pousse dans toutes les régions tropicales du monde en 2011, bien que le Mexique soit considéré comme son pays d’origine. Une variété plus petite, la papaye hawaïenne, se trouve plus couramment dans les sections de produits.
Beaucoup utilisent des graines de papaye légèrement séchées pour cultiver leurs propres arbres, qui peuvent prospérer par temps chaud avec un sol modérément humide, mais bien fertilisé. Tout temps sous le point de congélation est susceptible de tuer une plante de papaye, de sorte que les spécimens en pot doivent être ramenés à l’intérieur pendant les périodes de froid. Il faudra un an ou plus pour que les arbres fleurissent et portent leurs fruits, généralement une fois qu’ils ont atteint la taille d’un homme adulte ou plus.
Beaucoup complètent avec de la papaye simplement en mangeant le fruit ou en buvant son jus. Certains achètent des teintures à base d’extraits de graines, tandis que d’autres sèchent et broient les graines en farine pour les utiliser dans les pains ou les desserts. Étant donné que les herboristes recommandent souvent une dose concentrée pour obtenir le plus d’effets, beaucoup recommandent une teinture fabriquée à partir de milliers de graines. Cependant, aucune dose spécifique n’a été fixée par une institution officielle, car les graines se sont avérées sûres pour la plupart des gens à toutes les doses, à l’exception de celles allergiques au latex.
Les bienfaits médicinaux commencent à se cumuler au profit des teintures à base de graines de papaye. Une étude menée en 2008 par des chercheurs de l’Université éthiopienne de Gondar a révélé que les graines de papaye avaient un effet antibactérien marqué. Une autre étude en 2010, menée par des scientifiques de l’Université de Floride, a découvert que les tumeurs cancéreuses étaient affectées de manière néfaste par un extrait de feuille de papaye. Bien qu’à partir de 2011, une étude plus approfondie soit encore nécessaire pour vérifier toutes les utilisations de cette plante, les guérisseurs l’ont utilisée pendant des siècles comme contraception orale, pour soulager les troubles digestifs, comme antiseptique et pour lutter contre la douleur et les infections parasitaires.