La distribution et le maintien des brevets aux États-Unis sont assurés par l’Office des brevets des États-Unis. Un brevet est une concession à la personne — appelée le titulaire du brevet — qui a créé un procédé ou un produit et qui détient le droit exclusif d’utiliser ou de vendre l’invention brevetée aux États-Unis. L’Office des brevets des États-Unis examine toutes les demandes de brevet pour s’assurer qu’elles sont valides et délivre le brevet à tout inventeur dont la demande répond aux exigences nécessaires. De plus, le bureau est chargé de publier les brevets et de conserver les dossiers dans la bibliothèque de ceux précédemment délivrés.
Afin de comprendre ce que fait l’Office des brevets des États-Unis, il faut comprendre ce qu’est un brevet. Un brevet est délivré à l’inventeur d’un procédé ou d’une invention, lui accordant le droit exclusif d’utiliser cette invention ou ce procédé de quelque manière que ce soit. Le droit de brevet n’est pas limité à une utilisation commerciale. Au contraire, le titulaire du brevet peut empêcher quiconque d’utiliser le procédé ou l’invention à des fins purement personnelles s’il n’a pas reçu l’autorisation du titulaire du brevet d’utiliser le procédé ou l’invention.
L’Office des brevets des États-Unis est l’organisme gouvernemental chargé de délivrer ces brevets aux titulaires de brevets. Avant la délivrance, le bureau examinera la demande pour s’assurer qu’elle répond aux normes statutaires qui définissent si le brevet sera délivré ou non. Un exemple d’une telle réglementation est que le brevet ne doit pas enfreindre un brevet qui a déjà été délivré et qui n’a pas encore expiré. Une fois le brevet délivré au breveté, le bureau stockera et organisera le brevet dans sa bibliothèque.
Si, toutefois, le brevet n’est pas délivré pour une raison quelconque, la personne qui a déposé la demande en sera informée. L’Office des brevets des États-Unis peut rejeter la demande pour de nombreuses raisons, mais le titulaire du brevet a la possibilité de remédier aux défauts de la demande, à moins qu’ils ne soient particulièrement graves. Par exemple, le titulaire du brevet peut avoir omis d’identifier les brevets antérieurs sur lesquels il a construit son brevet. Dans ce cas, le bureau donnera au breveté la possibilité de répondre en citant cet art antérieur.
De plus, l’Office des brevets des États-Unis assiste les diverses agences du gouvernement des États-Unis dans toutes les questions de propriété intellectuelle. Par exemple, le ministère du Commerce pourrait envisager d’adopter des règlements qui affecteraient certains domaines de l’innovation. Ces circonstances peuvent obliger le département à demander l’aide de l’Office des brevets des États-Unis pour expliquer tout impact potentiel que la législation existante sur les brevets pourrait avoir sur la réglementation.