L’une des choses les plus importantes à retenir lors de la cuisson du fenouil est qu’il peut conférer une forte saveur de réglisse au plat. Certaines personnes n’aiment pas la réglisse, alors lors de la cuisson du fenouil pour un groupe aux goûts inconnus, il est préférable d’utiliser le fenouil avec précaution et parcimonie. À bien des égards, la cuisson du fenouil peut être similaire à la cuisson des échalotes et des oignons, car il a tendance à caraméliser de la même manière lorsqu’il est sauté ou grillé. La saveur du fenouil peut être comparée à celle de l’anis étoilé, une herbe séchée courante, mais le fenouil a tendance à avoir une saveur de réglisse moins puissante que l’anis étoilé. Le fenouil est une herbe verte à fleurs jaunes, et la plante entière, y compris les fleurs et les frondes ainsi que les graines et la tige, peut être utilisée pour la cuisson.
Bien associé à une saveur acidulée, le fenouil apparaît presque toujours aux côtés d’ingrédients d’agrumes comme le jus d’orange ou le zeste de citron. Le fenouil, parfois appelé anis doux, peut être consommé cru, comme dans une salade, ou dans le cadre d’un plat chaud. Il est couramment utilisé avec des viandes comme les fruits de mer, le porc et le poulet. Les saucisses contiennent fréquemment des notes de réglisse provenant du fenouil dans la recette. L’utilisation de fenouil dans les bouillons de soupe pour aromatiser la base est également populaire, surtout lors de la préparation du bouillon de poulet.
La cuisson du fenouil peut être un peu similaire à la cuisson d’un oignon. Comme un oignon, lorsque le fenouil est rôti ou sauté, le sucre qu’il contient caramélise. Lorsque le sucre est chauffé jusqu’à ce qu’il brunisse, cela s’appelle la caramélisation. Le fenouil caramélisé a une saveur plus douce avec une saveur de réglisse plus légère et plus tempérée que le fenouil cru. Étant donné que la caramélisation rend l’élément de réglisse dans la saveur de fenouil moins puissant, cela peut être une bonne technique à utiliser lors de la préparation pour les invités qui ne connaissent pas le fenouil.
Les bons cuisiniers utilisent avec soin cette plante puissante et savoureuse, car même un léger excès de fenouil peut dominer un plat, en particulier si le reste des saveurs du plat est léger. Différentes plantes de fenouil ont des textures et des niveaux de puissance de saveur différents, il est donc important d’examiner et de goûter le fenouil avant de décider quelle quantité utiliser. S’il n’est pas certain que les convives aiment le fenouil, il peut être préférable d’inclure le fenouil dans une sauce servie sur ou avec le plat, et non directement dans le plat. Cela permet aux convives de décider s’ils veulent la sauce au fenouil sur leur nourriture.
Des conditions de croissance difficiles ou un sol mal équilibré peuvent provoquer des incohérences dans les plants de fenouil. Lorsque le sol manque de nutriments ou que la plante est immergée, les tiges de fenouil vert normalement tendres peuvent devenir ligneuses et dures. Ces différences de texture du feuillage peuvent nécessiter une modification du processus de cuisson du fenouil. Les pousses particulièrement dures peuvent nécessiter une préparation à la vapeur ou des temps de cuisson plus longs pour les rendre suffisamment tendres pour être appréciées.