La non-fiction est tout récit principalement basé sur des faits, c’est-à-dire non une œuvre de l’imagination. Le mot s’applique techniquement à n’importe quel support, mais est le plus souvent appliqué aux livres imprimés, aux livres audio et aux livres électroniques. Les bibliothèques et les librairies utilisent des genres de non-fiction pour diviser leurs collections de non-fiction en sections. Les genres populaires incluent la non-fiction créative, la biographie et la science, chacun pouvant être divisé en de nombreux sous-genres. Les autres genres majeurs incluent la thérapie et la médecine, les manuels et autres manuels, et les références générales.
Le terme non-fiction comprend techniquement tout récit basé sur des éléments factuels, une définition qui inclut la couverture de l’actualité, les films documentaires et les revues scientifiques. Dans l’usage populaire, cependant, il se réfère spécifiquement aux livres et à la littérature présumés être en grande partie ou entièrement factuels. Chaque année, de nombreux ouvrages populaires de non-fiction sont publiés ; en fait, la plupart des listes de best-sellers incluent des sections de non-fiction. Des ouvrages d’histoire, de biographie et de politique peuplent régulièrement ces listes, ainsi que des livres d’auto-assistance thérapeutique. La grande majorité des œuvres dans de nombreux genres non-fictionnels, cependant, n’est appréciée que par des personnes ayant des intérêts spécialisés.
Certains des genres de non-fiction les plus populaires sont la biographie, l’autobiographie et les mémoires, les histoires de personnes célèbres ou remarquables. Les biographies peuvent être écrites par n’importe qui; les autobiographies et les mémoires sont écrites par les sujets eux-mêmes. Au milieu du 20e siècle, des biographies telles que In Cold Blood de Truman Capote et Marilyn de Norman Mailer ont lancé un nouveau genre, les romans de non-fiction ou la non-fiction créative. Le genre est populaire depuis ; alors que ces livres sont écrits comme de la fiction, leurs faits sont maintenus pour être vérifiables. Au début des années 2000, plusieurs auteurs de premier plan de non-fiction créative se sont avérés avoir embelli ou inventé des faits, provoquant des controverses très médiatisées.
L’histoire, la sociologie et la culture sont des genres de non-fiction concernés par l’histoire en cours de la façon dont les êtres humains interagissent. Ils sont souvent divisés en sous-genres autour de sujets plus spécifiques, tels que l’histoire afro-américaine ou la culture gay et lesbienne. Les ouvrages sur la géographie, la nature et les voyages constituent également des genres et sous-genres populaires de non-fiction, souvent divisés par région. Beaucoup d’entre eux sont des guides de voyage ; les mémoires de voyage sont également très populaires. Les photographies d’animaux et de la nature, ainsi que les livres en général sur l’art et la photographie, sont également considérés comme de la non-fiction.
Les travaux de science générale ont tendance à se concentrer sur les découvertes et les percées actuelles, les questions médicales ou les sujets de débat et de controverse en cours. Chaque branche spécialisée de la science a sa propre vaste bibliothèque de littérature. Il s’agit notamment de manuels et de manuels techniques qui expliquent de nombreux processus dans les moindres détails. Des références similaires sont disponibles dans tous les domaines de la compréhension humaine, de la littérature russe à la coiffure. Il existe des guides de référence disponibles à la fois sur et hors Internet pour aider les utilisateurs à naviguer à travers la grande quantité de genres non-fictionnels pour trouver des œuvres sur un sujet spécifique.