Il existe six types courants de trope, dont l’ironie, l’allégorie et la métaphore. Il existe également d’innombrables autres types de tropes utilisés dans la rhétorique, allant de l’allusion au zeugma. Un trope est une situation dans laquelle un orateur, un écrivain ou un poète joue avec les mots. Plus précisément, c’est là que les mots sont remplacés par d’autres mots, mais les significations sont conservées les mêmes. Les tropes sont aussi des mots qui restent les mêmes avec un changement de sens.
La métaphore est un trope commun utilisé dans la poésie, la fiction et les discours. C’est la substitution directe d’un terme, d’une idée ou d’un objet par un autre. Alors que le détail de surface de la métaphore change, la signification intérieure reste cohérente. Les tropes métaphoriques sont souvent spécifiques aux cultures et peuvent ne pas être complètement compris par les étrangers.
L’allégorie est une métaphore étendue, qui couvre tout un poème, une histoire ou une œuvre d’art. Le détail de surface raconte une histoire, mais une signification plus profonde peut être glanée lorsqu’elle est étudiée de près. Un excellent exemple du trope de l’allégorie est « Animal Farm » de George Orwell. En surface, c’est l’histoire d’une ferme où les animaux se rebellent puis des ennuis s’ensuivent. L’allégorie est que la ferme est une substitution directe à la Russie tsariste et que les animaux sont les bolcheviks qui la renversent.
L’ironie est similaire au sarcasme dans le fait que le détail de surface dit une chose, mais une signification différente est implicite. Le trope d’ironie est différent d’un sens de l’ironie où une personne apprécie les événements ironiques. Il existe trois principaux types d’ironie : l’ironie dramatique, l’ironie parlée et l’ironie situationnelle.
La métonymie se produit lorsque quelque chose est décrit en utilisant le nom de quelque chose de distinct, mais lié. Par exemple, utiliser le mot boire pour désigner l’alcool, ou Westminster pour désigner le gouvernement britannique et la Maison Blanche pour désigner l’administration du président des États-Unis sont des types de métonymie. Comme pour les métaphores, les tropes de la métonymie sont souvent spécifiques à la culture et peuvent ne pas être compris par les autres.
La synecdoque est liée à la métonymie et c’est lorsque le tout est représenté par une partie de celui-ci. Par exemple, le Bureau ovale est utilisé pour désigner la Maison Blanche. D’autres exemples incluent l’utilisation de roues pour signifier voiture et moteur pour signifier train.
Les tropes d’antanaclasis se produisent lorsqu’un mot est répété plusieurs fois, mais le sens du mot change subtilement à chaque fois. Le « Hamlet » de William Shakespeare en fournit un exemple avec la phrase : « Prends-toi plus cher… ou… tu me rendras un imbécile. » Les tropes Antanaclasis sont des types de jeux de mots souvent utilisés dans les slogans et les titres.