L’emtricitabine et le ténofovir sont des médicaments antirétroviraux utilisés pour traiter le VIH/SIDA, en association avec d’autres antirétroviraux. Ils sont souvent combinés dans une seule préparation et peuvent également être associés à un troisième médicament, tel que l’éfavirenz. Les différentes combinaisons sont connues sous différents noms commerciaux selon le pays et le fabricant. Dans la plupart des pays, les antirétroviraux ne sont disponibles que sur ordonnance car ils nécessitent une sélection et un suivi minutieux du traitement.
Le SIDA est l’acronyme de Syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA), qui est une maladie hautement transmissible causée par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Transmis par les fluides corporels, il est incurable, la prévention est donc vitale. La transmission se fait le plus souvent par contact sexuel mais elle peut être transmise par d’autres méthodes, notamment de la mère à l’enfant pendant la grossesse et par le partage de seringues, une pratique courante chez les toxicomanes.
Le VIH agit en détruisant le système immunitaire du corps, le rendant vulnérable aux infections. Le virus se multiplie rapidement dans l’organisme, provoquant une baisse de l’immunité. Le traitement contre le VIH est administré pour ralentir la réplication virale et le moment de l’initiation du traitement est généralement déterminé en surveillant le nombre de CD4, qui est une indication de l’état immunitaire. Le traitement du VIH vise à abaisser la charge virale du VIH à des niveaux inférieurs aux niveaux détectables.
L’emtricitabine et le ténofovir agissent tous deux en imitant le substrat de la transcriptase inverse, une enzyme nécessaire au VIH pour convertir l’ARN en ADN. En l’imitant, ils bloquent son action et ralentissent la réplication virale. L’emtricitabine et le ténofovir, bien qu’ayant tous deux le même effet, agissent à des points légèrement différents. Le ténofovir est un inhibiteur nucléotidique de la transcriptase inverse et l’emtricitabine est un inhibiteur nucléosidique de la transcriptase inverse.
Lors du traitement de l’infection par le VIH, au moins trois médicaments sont utilisés en association pour empêcher le développement d’un virus résistant. L’emtricitabine et le ténofovir peuvent être utilisés avec un antirétroviral d’une autre classe, comme un inhibiteur non nucléosidique de la transcriptase inverse comme la névirapine ou l’éfavirenz ou un inhibiteur de protéase comme le lopinavir boosté par le ritonavir. Le choix de l’association sera décidé par le médecin prescripteur en tenant compte de l’histoire clinique du patient.
Il est essentiel que tous les médicaments antirétroviraux, y compris l’emtricitabine et le ténofovir et le troisième médicament prescrit, soient pris exactement comme prescrit. En raison de la nature de réplication constante du VIH, la résistance peut se développer rapidement et l’observance est vitale pour maintenir la charge virale à un bas niveau. La dose normale d’emtricitabine et de ténofovir est de 300 mg de ténofovir et 200 mg d’emtricitabine par jour. Les antirétroviraux peuvent interagir avec d’autres médicaments et provoquer des effets indésirables chez certains patients. Ceux-ci doivent être discutés avec le médecin prescripteur avant de commencer le traitement.