La moutarde brune est utilisée depuis des siècles comme médicament pour traiter des affections allant des simples maux de dents aux convulsions graves chez les jeunes enfants. Les références à la moutarde en tant que médicament signifient généralement la moutarde brune. Un tel médicament est généralement extrait de ses feuilles et de ses graines. Dans l’antiquité, les Grecs appréciaient tellement les propriétés médicinales de la moutarde qu’ils la considéraient comme un cadeau à l’humanité, créé par Asciepious, le dieu de la guérison.
L’utilisation la plus courante de la moutarde en tant que médicament est externe sous forme de liniment, de cataplasme ou de plâtre. L’huile de moutarde, en irritant légèrement la peau, stimule la circulation, ce qui soulage les douleurs musculaires. Les cataplasmes de moutarde ont été attribués au soulagement de certains cas de bronchite et de pleurésie.
Lorsqu’ils sont ingérés par voie interne en petites quantités, les ingrédients de la moutarde peuvent être utilisés comme laxatif ou pour améliorer la digestion. Aussi, pris à des doses douces, les extraits ont tendance à enflammer légèrement l’estomac, provoquant la transpiration. La transpiration est parfois utile pour traiter la fièvre, le rhume et la grippe. Les graines, ingérées en grande quantité, peuvent provoquer des vomissements. Boire une cuillère à café de graines dans un verre d’eau provoquera généralement des vomissements dans les 10 minutes. Ce traitement est donc parfois utilisé dans le traitement d’urgence des surdoses d’alcool ou de drogue.
En Inde, la moutarde est brassée dans un thé pour soulager les douleurs musculaires et squelettiques et pour traiter les fièvres et les rhumes. Les Chinois utilisent en outre la moutarde médicinale pour traiter les ulcères, les abcès et les douleurs résultant de rhumatismes et de lumbago. Ils considèrent que les feuilles sont particulièrement utiles pour traiter l’inflammation de la vessie.
Les utilisations médicinales supplémentaires de la moutarde comprennent l’attaque du venin des morsures de serpent et de scorpion, le soulagement de la douleur des ecchymoses ou de la raideur de la nuque et le soulagement des coliques et des problèmes respiratoires. On dit que l’huile des coques de graines de moutarde favorise la croissance des cheveux. Il a également été cité comme un agent qui aide à guérir la teigne.
La moutarde brune est également parfois utilisée comme complément alimentaire pour augmenter les niveaux corporels de fer, de zinc, de chrome et de sélénium. Son huile est souvent utilisée dans l’administration de massothérapie. Toutes les utilisations de la moutarde brune ne sont pas bénéfiques. La moutarde brune contient un produit chimique très odorant et irritant, l’isothiocyanate d’allyle. Ce composé a été utilisé pour produire du gaz moutarde comme arme chimique en temps de guerre.
Les graines et les feuilles de moutarde brune contiennent plusieurs produits chimiques complexes. Ils comprennent des enzymes, des glucosinates, du soufre, des protéines et du mucilage. En raison des actions de ces produits chimiques, certains chirurgiens utilisaient dans le passé une pâte de moutarde brune pour se désinfecter les mains avant d’opérer des patients.