Les aliments œstrogéniques sont des aliments végétaux contenant des phytoestrogènes, des composés naturels similaires à l’hormone œstrogène. Ces produits chimiques végétaux peuvent avoir des effets œstrogéniques ou de blocage des œstrogènes. Les aliments œstrogéniques naturels comprennent les légumineuses, les fruits et les graines. Les études menées sur les effets des aliments contenant des œstrogènes sont contradictoires en ce qui concerne leurs avantages et leurs risques pour la santé. Certains aliments contiennent des composés imitant les œstrogènes, appelés xénoestrogènes, en raison de la contamination par des produits chimiques agricoles.
Le soja est l’un des aliments contenant des œstrogènes les plus connus. Les produits à base de soja comprennent le tofu, le lait de soja et la poudre de protéine de soja. Ces aliments œstrogéniques ont une longue histoire d’utilisation en Asie, et des études y ont montré peu ou pas d’indication de maladies liées aux œstrogènes dues à une alimentation riche en produits à base de soja. Les graines de lin, d’avoine et de sésame sont également des aliments œstrogéniques. Les fruits riches en phytoestrogènes comprennent les grenades, les cerises et les dattes.
Deux boissons œstrogéniques sont le café et la bière. Le houblon, un ingrédient de la bière, contient des phytoestrogènes et confère à la bière une action légèrement œstrogénique. Certaines herbes ont des effets œstrogéniques, notamment le trèfle rouge, le fenouil et l’agripaume. Ces herbes et ignames sauvages sont parfois utilisées comme alternative au traitement hormonal substitutif pour soulager les symptômes de la ménopause.
Les phytoestrogènes se lient aux récepteurs des œstrogènes dans les cellules, et la recherche montre des preuves contradictoires quant à savoir si cela entraîne des risques pour la santé, des avantages ou les deux. Des études ont montré que les aliments à base de soja n’ont aucun effet sur le nombre de spermatozoïdes ou la motilité chez les hommes. Il est moins clair si les œstrogènes d’origine végétale jouent un rôle dans la cause ou la prévention de certains cancers chez les femmes. Les études sur le cancer du sein hormono-sensible ne sont pas concluantes concernant les effets de la consommation de phytoestrogènes.
Certaines études ont montré que les phytoestrogènes dont l’action est faible peuvent se lier aux récepteurs cellulaires des œstrogènes sans les activer, en bloquant les œstrogènes ou les produits chimiques imitant les œstrogènes et leurs effets. Cela fournit une action protectrice dans les cas de cancers hormono-sensibles, comme le cancer du sein. Un phytoestrogène puissant, en revanche, peut se lier et activer les récepteurs cellulaires des œstrogènes, ce qui pourrait aggraver ces cancers.
Les xénoestrogènes, composés qui imitent les œstrogènes et se trouvent dans les plastiques, les pesticides et autres produits chimiques agricoles et industriels, sont également présents dans de nombreux aliments. Ces produits chimiques ont des effets perturbateurs sur les hormones chez l’homme et la faune. On pense que certains phytoestrogènes peuvent bloquer les effets des xénoestrogènes plus forts en se liant aux récepteurs des œstrogènes sans les stimuler. Cette classe de composés se trouve dans les produits animaux et sur les fruits et légumes en tant que résidus de pesticides. Les produits laitiers, les viandes et les œufs non biologiques peuvent agir comme des aliments œstrogéniques en raison de l’utilisation agricole d’œstrogènes synthétiques.