Une économie planifiée permet à une société de concentrer directement ses efforts sur la réalisation d’objectifs spécifiques et peut également limiter ou prévenir certains des problèmes communs associés aux économies de marché. L’un des principaux avantages d’une économie planifiée est la capacité de mobiliser rapidement et complètement la puissance économique pour mener des guerres ou mener à bien de grands projets. Une économie planifiée permet aux valeurs sociales de façonner la vie économique d’une manière qu’une société particulière peut trouver culturellement appropriée, mais qui n’émergerait pas naturellement dans un système non planifié. Les économies planifiées sont également immunisées contre certains problèmes clés des économies de marché.
Dans une économie planifiée, une agence centrale, généralement l’État, dirige toute l’activité, ou du moins toute la production. La version la plus extrême d’une économie planifiée, parfois appelée économie dirigée, maximise les avantages d’une économie planifiée ainsi que les inconvénients. Les économies dirigées comportent une direction complète de la production par l’État et peuvent également inclure le contrôle de la consommation, par le biais de mécanismes tels que le rationnement. Historiquement, les économies planifiées sont des produits de l’ère moderne car elles ont été largement introduites pour la première fois pendant la Première Guerre mondiale, bien que des éléments de planification économique aient été courants en Europe à partir de l’époque du mercantilisme français de Colbert.
L’un des avantages les plus importants d’une économie planifiée est la capacité de concentrer toute la puissance productive d’une nation sur un objectif crucial. La planification économique a été utilisée pour industrialiser l’Union soviétique dans les années 1930. La planification a également été utilisée par chaque nation dans les deux guerres mondiales. De nombreux pays ont inclus un rôle géré pour les sociétés, mais la direction économique globale est venue d’autorités centralisées. Ce type de planification garantissait que la majorité des efforts de chaque nation était dirigée vers la production de guerre.
Certains objectifs nationaux sont moins concrets que la victoire sur le fascisme mais peuvent toujours être atteints plus facilement lorsque les ressources et les actions sont coordonnées au niveau national. Par exemple, la population de l’Union soviétique était en grande partie analphabète en 1917, mais était à égalité avec d’autres pays développés, en termes d’alphabétisation, au moment de son effondrement. Cet exemple met en évidence un autre des avantages d’une économie planifiée : la capacité de poursuivre des objectifs sociaux par des moyens économiques. Les forces du marché peuvent conduire à une augmentation de l’alphabétisation, mais la planification et la direction ont considérablement accéléré l’augmentation des taux d’alphabétisation en Union soviétique.
Les économies de marché, bien que capables d’une productivité énorme, sont soumises à des accès de volatilité. L’un des avantages importants d’une économie planifiée est la capacité d’échapper à la volatilité de l’économie de marché et du cycle économique. Ce processus a historiquement conduit à des taux de productivité plus faibles, mais a souvent produit une plus grande satisfaction parmi les citoyens, qui ont historiquement été disposés à échanger une certaine quantité de productivité contre la promesse de la sécurité économique.