L’aphasie est un trouble neurologique dans lequel une personne perd une partie ou la totalité de sa capacité à comprendre le langage. Les problèmes sont presque toujours liés à une lésion cérébrale, généralement sous la forme d’un accident vasculaire cérébral. Un traumatisme crânien grave, des infections cérébrales et des anomalies congénitales peuvent également jouer un rôle dans le développement de la maladie. Il existe des dizaines de types différents d’aphasie qui sont classés en fonction des parties du cerveau affectées et des symptômes qui en résultent. Les quatre principaux types d’aphasie sont appelés réceptifs, nominaux, expressifs et globaux, et chaque type présente des défis uniques pour les personnes atteintes.
L’aphasie réceptive implique des difficultés à comprendre le langage écrit ou parlé. C’est l’un des types les plus courants d’aphasie, et de nombreux sous-types différents existent. L’aphasie de Wernicke, la variété la plus reconnaissable, est caractérisée par une lésion d’une partie du cortex cérébral appelée aire de Wernicke. Les personnes atteintes du trouble perdent leur capacité à suivre les conversations et à comprendre le texte. Ils peuvent généralement parler et écrire assez couramment, même s’ils peuvent créer des phrases longues et difficiles à suivre et insérer des mots erronés ou inventés.
L’aphasie nominale est un trouble étroitement lié aux types d’aphasie réceptive. Les personnes atteintes de la maladie ont beaucoup de mal à comprendre et à se rappeler les noms des articles. Ils peuvent être capables de comprendre les descriptions orales des choses à un degré limité, mais sont incapables de reformuler comment certaines choses sont appelées. Par exemple, une personne peut voir une agrafeuse et vouloir prononcer le mot, mais oublier son nom et recourir à la description de sa fonction ou de ses parties.
Une blessure à la région de Broca, une partie du cortex reliée à la région de Wernicke par des fibres nerveuses, peut entraîner une aphasie expressive. Les personnes atteintes peuvent généralement comprendre ce que les autres disent et comprendre le texte, mais elles ne peuvent pas former leurs propres mots significatifs. Il est courant qu’une personne atteinte d’aphasie expressive prenne beaucoup de temps pour dire ou écrire ce qu’elle pense, et le résultat peut ne pas être cohérent. Il ou elle peut omettre des mots clés dans des phrases ou faire des erreurs grammaticales majeures.
L’aphasie globale implique généralement une combinaison de plusieurs troubles du langage. Elle est considérée comme l’un des types d’aphasie les plus graves car elle rend la communication presque impossible. Les gens peuvent être incapables d’écrire, de lire, d’entendre ou de parler de manière cohérente. Une personne peut avoir besoin d’utiliser des images, de montrer des objets et de faire des expressions faciales pour exprimer ses besoins. L’aphasie globale est souvent le résultat d’un accident vasculaire cérébral majeur ou d’une blessure traumatique qui affecte une grande partie du cerveau.
L’aphasie ne peut pas être guérie au sens traditionnel, mais de nombreux patients sont capables d’améliorer leurs capacités de communication au fil du temps. Dans certains cas, les compétences linguistiques reviennent quelque peu spontanément lorsque les lésions cérébrales guérissent. La plupart du temps, cependant, les patients doivent participer à des cours d’orthophonie pendant des années pour développer des compétences d’expression et de compréhension plus efficaces.