Le pus résulte souvent d’une infection et est généralement constitué de globules blancs morts, de débris d’autres cellules et tissus endommagés et de bactéries. Les cellules appelées neutrophiles peuvent tuer les envahisseurs, mais sont souvent tuées dans le processus ; les bactéries présentes dans le pus sont donc parfois appelées pyogènes. Ce sont souvent des cocci, qui sont des organismes sphériques avec des parois cellulaires épaisses, et comprennent diverses variétés de Staphylococcus et Streptococcus. Les bactéries Staphylococcus epidermidis vivent généralement sur la peau et préviennent parfois les infections fongiques. Ceux-ci provoquent rarement des maladies, mais la variété aureus se trouve souvent dans les plaies, les furoncles et les boutons.
Les bactéries présentes dans le pus peuvent être des organismes qui causent l’angine streptococcique et l’amygdalite. Les streptocoques peuvent être observés dans de nombreuses infections cutanées. Ils sont généralement capables de provoquer des infections suppurées, qui sont celles qui conduisent à la formation de pus. Certaines infections qui déclenchent cette réaction peuvent entraîner des maladies comme le rhumatisme articulaire aigu, ou les bactéries peuvent libérer des toxines qui provoquent un choc ou la scarlatine. Le fait qu’une bactérie soit pathogène ou inoffensive dépend de sa génétique, de sa chimie et de sa composition structurelle.
Streptococcus pneumoniae est l’organisme qui déclenche généralement la pneumonie bactérienne et peut également être présent dans les infections de l’oreille moyenne. Ces bactéries dans le pus ont parfois une enveloppe externe qui empêche les cellules du système immunitaire de les engloutir et de les tuer. Les formes encapsulées peuvent rendre quelqu’un malade, mais lorsqu’une bactérie n’est pas encapsulée, elle peut généralement être éliminée par les cellules sanguines. Ce type peut être qualifié de non virulent car il ne provoque généralement pas de maladie.
D’autres types de bactéries dans le pus incluent Neisseriae, qui peuvent déclencher la méningite et la gonorrhée. Beaucoup de ces types vivent normalement dans les muqueuses du corps, mais quelques variétés peuvent être dangereuses et même mortelles. La couleur du pus peut varier du jaune au jaune blanchâtre, au jaune-brun selon le type de bactéries et d’autre matériel cellulaire présent. Certaines bactéries ont des pigments qui font que le pus est bleu-vert, et certains globules blancs peuvent libérer des protéines qui tuent les organismes tout en ajoutant une couleur verte distincte.
Les bactéries présentes dans le pus sont généralement des agents pathogènes. Du pus peut se former sur la peau ainsi qu’à l’intérieur du corps. En examinant l’intérieur de l’abdomen, les chirurgiens peuvent voir les infections d’organes tels que le foie ou le pancréas. D’autres bactéries peuvent infecter les voies urinaires ou même les poumons. En général, les bactéries peuvent infecter une personne à travers n’importe quelle coupure dans la peau, et le pus interfère souvent avec le processus de guérison ; un choc, une gangrène ou des infections des ganglions lymphatiques en sont parfois le résultat.