Le tofu, qui est une forme de tofu, c’est un ingrédient polyvalent qui peut être utilisé dans de nombreux types de plats de tofu végétaliens. Il est relativement insipide et inodore en soi, de sorte que différents types de tofu peuvent être marinés, frits, mélangés et même farcis dans des pâtes. Pour les végétaliens, qui s’abstiennent de manger des produits d’origine animale, le tofu peut servir de source de protéines.
Le tofu est fabriqué à partir de lait de soja chaud qui a été caillé et pressé en blocs dans un processus similaire à la fabrication du fromage. La nourriture qui en résulte est blanche et douce et est un ingrédient de base de la cuisine asiatique depuis des millénaires. Le tofu, disponible en variétés fermes et molles ou soyeuses, est un aliment faible en gras qui est riche en fer et peut également être une source de magnésium et de calcium, selon le coagulant utilisé pour cailler le lait de soja.
Dans la cuisine occidentale, les plats de tofu végétaliens comprennent généralement du tofu mariné ou assaisonné servi comme substitut de viande ou utilisé dans les shakes et les desserts. Le tofu ferme peut être pressé, mariné pendant la nuit dans une sauce barbecue ou une autre marinade, grillé ou cuit au four et servi à la place de la viande. Le tofu et les légumes en cubes peuvent être grillés et marinés comme des brochettes. Lorsqu’il est tranché finement et frit jusqu’à ce qu’il soit croustillant, le tofu peut imiter le bacon tandis que le tofu émietté assaisonné de curcuma et cuit dans une poêle à frire fait des œufs brouillés. Le tofu soyeux ou mou, lorsqu’il est mélangé dans un robot culinaire ou un mélangeur, épaissit les shakes et les smoothies aux fruits et peut être utilisé comme garniture pour un faux gâteau au fromage ou comme base pour une crème pâtissière végétalienne.
Le tofu ferme, une fois assaisonné et émietté, peut être utilisé comme substitut de la garniture au fromage dans les plats de tofu végétaliens avec des pâtes comme les manicotti ou les coquillages farcis, les lasagnes et les raviolis. Le tofu peut être émietté à la main dans un bol pour imiter la ricotta ou le fromage cottage et assaisonné d’épices comme le basilic, l’origan, le sel et le poivre. Après avoir ajouté une petite quantité de concentré de tomate et un substitut d’œuf, la garniture à la fausse ricotta peut être utilisée selon les instructions de la recette.
En tant qu’ingrédient de la cuisine asiatique, le tofu est consommé dans une variété de plats de tofu végétaliens. Au Japon, en Corée et en Chine, il est courant de manger du tofu cru en cubes avec uniquement de la sauce soja ou du sirop d’amande et une garniture râpée comme des oignons verts ou du gingembre. Le tofu frais réchauffé peut également être servi tranché avec une garniture au sirop sucré. Faire frire le tofu pané dans de l’huile végétale est une autre technique de cuisson traditionnelle. Le tofu frit est souvent servi avec des légumes frits et de la sauce ou farci.
Le tofu braisé ou cuit au four est généralement ajouté aux plats de tofu végétaliens comme les soupes et les ragoûts. Le tofu mapo, un ragoût du Sichuan, combine du tofu en cubes braisé dans une sauce épicée aux haricots. Traditionnellement servi avec du porc ou du bœuf haché, une version végétalienne du tofu mapo peut remplacer les légumes. Une version végétalienne d’une soupe épicée laotienne et thaïlandaise appelée Tom kha gai est faite avec du lait de coco, de la citronnelle, de la pâte de curry jaune et du tofu cuit en cubes au lieu du poulet traditionnel. De petits cubes de tofu peuvent également être ajoutés à la soupe miso ou aux soupes de nouilles aux légumes.