Les différents types de publicité de service public sont généralement classés en fonction des problèmes abordés dans les publicités, qui visent généralement à améliorer le bien-être du public. Cette publicité se concentre fréquemment sur des problèmes qui menacent la santé et la sécurité publiques, encouragent la participation communautaire nécessaire à une société civile et informée, et annoncent des portails d’accès aux ressources publiques. Aux États-Unis et dans d’autres pays avancés dotés d’une infrastructure de communication développée, les lois encouragent généralement l’octroi de l’accès à ces canaux aux organisations à but non lucratif qui travaillent pour le bien public. Les gouvernements produisent également des messages d’intérêt public pour avertir des dangers et conseiller le public en cas de catastrophe.
La publicité de service public est souvent diffusée par de nombreux canaux, y compris diverses formes de médias traditionnels, ainsi que les médias électroniques. Le bien-être du public est le thème central de pratiquement toute la publicité de service public. Les questions de bien-être public comprennent la sécurité personnelle, l’accès aux ressources communautaires et l’encouragement d’un niveau vigoureux de participation communautaire. C’est particulièrement le cas dans les nations démocratiques. L’augmentation des connaissances de la population sur la façon de créer un environnement plus sûr peut se produire grâce à la publicité qui illustre et répète des avertissements importants.
Une partie importante des messages d’intérêt public visent à améliorer la santé publique et sont utilisés dans de nombreux pays du monde. Ce type de publicité avertit le public des dangers pour la santé d’une personne, comme la cigarette. Ils incluent également des publicités qui encouragent les gens à recevoir des dépistages préventifs des maladies, et beaucoup proposent des numéros de téléphone sans frais ou des adresses de sites Web. D’autres annonces de santé publique mettent en garde contre les maladies sexuellement transmissibles, et d’autres encore consistent en de grandes campagnes publicitaires visant à prévenir les morts violentes. Il s’agit notamment d’annonces de prévention du suicide qui répertorient les signes avant-coureurs d’un comportement suicidaire et de campagnes sur la sécurité des armes à feu.
Un autre type de publicité de service public vise à accroître la préparation aux catastrophes au sein des communautés. Ceci est souvent utilisé avant l’approche d’un ouragan, par exemple, ou dans des zones où l’on peut s’attendre à ce que des tsunamis ou des tremblements de terre se produisent à un moment donné dans le futur. En période d’événements violents, tels que les attaques terroristes, ce type de publicité peut être un élément important pour dispenser des conseils essentiels aux citoyens sur la façon d’accéder aux ressources essentielles.
La publicité de service public qui cherche à améliorer la participation communautaire peut être considérée comme un facteur important dans le maintien d’un système de gouvernement démocratique et vigoureux. Ces publicités peuvent également encourager les citoyens à se rassembler dans les moments difficiles, comme dans les cas où la capacité d’un gouvernement à aider les citoyens est compromise. Les rappels de vote par le biais d’annonces publiques, l’encouragement à l’activisme citoyen dans la prévention du crime et l’information des citoyens sont d’autres objectifs de ce type de publicité de service public. Aux États-Unis et dans d’autres pays avancés, il existe de nombreuses lois qui stipulent que les radiodiffuseurs consacrent une certaine quantité de leurs ressources à tenir le public informé par le biais de messages d’intérêt public.