Les tarsiers sont de petits primates nocturnes qui étaient autrefois regroupés aux côtés des lémuriens et d’autres animaux apparentés. Bien que l’on ne sache pas grand-chose sur les tarsiers, au fur et à mesure que la recherche progresse, la science devient plus informée sur ces mystérieux primates. Pourtant, un débat existe sur la taxonomie des tarsiers et en tant que tel, différentes sources pourraient proposer différentes classifications d’espèces; on pourrait dire qu’il existe huit espèces de tarsiers. Cela comprend le tarsier de Dian, le tarsier Lariang et le tarsier Peleng. Le tarsier des Philippines, le tarsier pygmée et le tarsier Sangihe sont d’autres espèces, ainsi que le tarsier spectral et le tarsier occidental.
En général, les tarsiers se trouvent dans les îles d’Asie du Sud-Est. Plus précisément, les tarsiers de Dian et les tarsiers de Lariang vivent dans les forêts tropicales de plaine en Indonésie, sur l’île de Sulawesi ; les tarsiers pygmées vivent également à Sulawesi, mais dans les hautes forêts tropicales des montagnes. Les tarsiers Peleng vivent sur l’île Peleng et les tarsiers philippins se trouvent dans divers habitats aux Philippines. Les tarsiers Sangihe se trouvent sur l’île de Great Sangihe, et les tarsiers spectraux vivent sur diverses îles, notamment Sulawesi, Great Sangihe et Peleng. Les tarsiers occidentaux se trouvent sur les îles de Bornéo et de Sumatra dans une variété d’habitats, tels que les bambous denses, les jungles et les forêts tropicales.
Les connaissances plus spécifiques sur les différents types de tarsiers sont limitées en raison de leur difficulté à étudier. Par exemple, ils sont nocturnes et ils réagissent mal à être gardés en captivité. De plus, il peut être difficile de différencier les différentes espèces de tarsiers en se basant uniquement sur l’apparence, car elles présentent toutes des similitudes. Il existe cependant des différences et des caractéristiques distinctives sur certaines espèces.
En général, les tarsiers de Dian sont de couleur gris chamois, avec des poils blancs sur la lèvre supérieure et des poils blancs au centre de la lèvre inférieure. Leurs queues sont nues sauf avec quelques poils au bout. Les tarsiers Lariang sont de couleur gris chamois foncé, avec des rayures noires autour du nez et des rayures blanc cassé autour des lèvres. Ils ont également des bords noirs autour des yeux et une queue sombre avec une pointe noire. Les tarsiers Peleng sont de couleur plus rouge que certaines des autres espèces, avec des pointes de couleur crème sur les poils trouvés sur leurs cuisses.
Les tarsiers des Philippines sont de différentes couleurs, du brun-gris au rouge-brun. Les tarsiers pygmées sont probablement les plus faciles à distinguer des autres tarsiers simplement pour leur petite taille corporelle. Ils varient en couleur et peuvent être gris ou brun-rouge, avec un ventre gris; leurs queues sont poilues et de couleur brun foncé ou noire. Les tarsiers sangihe ont des poils sur la cheville ainsi qu’au bout de la queue. Les tarsiers spectraux sont de couleur grise à gris chamois et ont des queues écailleuses avec des touffes touffues aux extrémités, et enfin, les tarsiers occidentaux varient en couleur et ont une quantité modérée de poils sur la queue.