Non seulement l’un des oiseaux les plus rares au monde mais aussi le perroquet le plus rare, l’ara de Spix est un oiseau tropical originaire d’une région isolée du Brésil. Cet ara est supposé éteint à l’état sauvage et ne se trouve que dans les zoos et chez les propriétaires privés. Le nom scientifique de l’ara de Spix est Cyanopsitta spixii.
Aussi appelé petit ara bleu, l’ara de Spix est considéré comme petit, mesurant 21 à 23.6 pouces (55 à 60 cm), sans compter sa queue de 10.2 à 14.2 pouces (26 à 36 cm). Ces oiseaux ont des ailes et un dos bleu vif, un ventre bleu plus clair et une tête bleu-gris pâle. Le dessous des ailes et de la queue est gris foncé ou noir. Leurs becs noirs sont assortis de parties sans plumes autour des yeux qui sont également noires.
L’ara de Spix est originaire d’une petite partie du nord du Brésil appelée Bahia. Bien que les humains connaissaient l’existence de cet oiseau depuis plus d’un siècle, les chercheurs n’ont passé de temps à étudier l’ara de Spix qu’au milieu des années 1980, date à laquelle il ne restait plus que trois oiseaux connus dans la nature. L’étude des comportements naturels était assez limitée par la petite taille de l’échantillon.
D’après ce que l’on sait peu de choses, l’ara sauvage de Spix vivait dans les forêts-galeries et nichait principalement dans les creux des arbres à trompettes, Tabebuia caraiba, qui se trouvent dans ces forêts. Ils mangent principalement des plantes à fleurs de la famille des euphorbiacées. On pense que ces oiseaux vivent 20 à 30 ans dans la nature. En 2001, le dernier ara de Spix connu est mort, laissant les chercheurs supposer que l’espèce était alors éteinte à l’état sauvage.
Depuis la fin du vingtième siècle, la plupart des aras de Spix vivants ont été élevés en captivité. En 2010, les estimations officielles plaçaient la population totale d’oiseaux en captivité à 71, bien que certaines autorités soupçonnent qu’il existe également quelques dizaines d’animaux de compagnie non signalés. Les oiseaux captifs peuvent vivre jusqu’à 40 ans. Ils ont également tendance à pondre plus d’œufs que les aras sauvages, généralement environ cinq contre deux ou trois.
Des efforts ont été faits pour préserver cet ara et éventuellement réintroduire des populations dans la nature. Les zoos travaillant en coopération avec des propriétaires privés ont tenté d’établir des programmes d’élevage afin de stabiliser la population en déclin de ces oiseaux. Le Comité permanent pour le rétablissement de l’ara de Spix était la principale organisation qui tentait de sauver cette espèce de l’extinction jusqu’en 2001, date à laquelle l’organisation a été dissoute. En 2004, le Groupe de travail pour le rétablissement de l’ara de Spix a été créé pour poursuivre le travail commencé par le Comité permanent.