Souvent gardé comme animal de compagnie, le hamster syrien (Mesocricetus auratus) est un rongeur qui, une fois adulte, mesure de 5 à 7 cm (13 à 17 pouces) de long et fait pencher la balance de 5 à 7 grammes. Dans la nature, la créature omnivore est de nature solitaire et territoriale, s’épanouit dans des environnements humides et arides et cherche généralement de la nourriture au crépuscule et à l’aube. Ayant une durée de vie de deux à trois ans, le hamster syrien peut être attribué à Israël et à la Syrie et est souvent utilisé dans la recherche scientifique.
Possédant une tête large, un petit nez et de grands yeux, le hamster syrien possède des joues profondes capables de stocker sa nourriture, qui peut inclure des insectes, de l’herbe et des graines. Sur ses pattes postérieures, la créature a cinq doigts, tandis que les pattes antérieures ont quatre doigts. Lorsqu’il est trouvé à l’état sauvage, le hamster syrien est généralement de couleur brun doré avec un ventre principalement blanc. La reproduction et les mutations font que les hamsters ont des motifs et des couleurs différents, notamment le blanc, le noir, le gris et le crème.
Généralement, le hamster syrien est élevé pour avoir différents types de pelage. Un hamster à poils longs, parfois appelé hamster ours en peluche, peut avoir un pelage pouvant atteindre 4 cm de long. Pour la plupart, seuls les mâles portent de longs manteaux. Le hamster à pelage satiné ou chauve possède un pelage brillant. Parmi les autres types de hamster syrien, citons le poil court et le rex, connus pour leurs poils ondulés.
Les hamsters syriens femelles peuvent être sexuellement matures à l’âge de cinq semaines, mais se reproduisent généralement vers quatre mois. En plein air, une femelle tolère généralement le mâle uniquement pour la reproduction. Lorsque la femelle du hamster ne dépend pas du mâle pour la reproduction, il n’est pas rare qu’elle attaque un mâle. Une femelle indiquera qu’elle est prête à se reproduire en restant immobile avec sa queue et le dos se tenant droit vers le haut.
Généralement, une femelle met bas 16 jours après l’accouplement. Une portée peut comprendre jusqu’à 20 jeunes. Les jeunes naissent glabres et aveugles. Après environ un mois, les hamsters ne dépendent plus de leur mère. Dans la nature, une mère peut même manger ses propres petits.
En raison de leurs différentes couleurs, marques et pelages, les hamsters sont souvent vendus comme animaux de compagnie. Solitaires par nature, les hamsters sont souvent gardés seuls dans des cages. Si plusieurs hamsters sont maintenus ensemble, ils peuvent se battre jusqu’à la mort.