Les exercices de soulevé de terre sont des exercices d’haltérophilie conçus pour renforcer les muscles de l’arrière du corps, en particulier les fessiers de la hanche postérieure et les ischio-jambiers de la cuisse postérieure. Ces groupes musculaires sont responsables de l’extension de la hanche, l’action de soulever la jambe derrière le corps à partir de l’articulation de la hanche ou de se redresser vers le haut à travers les hanches à partir d’une position penchée vers l’avant. Les soulevés de terre sont considérés comme une méthode privilégiée pour renforcer ces muscles, car ils nécessitent de redresser le corps à partir d’une position penchée pour soulever un poids. Effectués debout et en tenant le poids devant le corps, les exercices de soulevé de terre peuvent être différenciés les uns des autres par la forme choisie, comme les genoux pliés ou redressés, ou l’équipement utilisé, comme une barre, des haltères ou un kettlebell.
Traditionnellement, trois types d’exercices de soulevé de terre peuvent être effectués en variant le degré de flexion des genoux. Un soulevé de terre conventionnel consiste à maintenir le poids devant les hanches avec les bras et les jambes tendus, puis à pousser le poids du corps vers l’arrière dans les talons et à pousser les hanches vers l’arrière, en abaissant le poids vers le sol tout en pliant les genoux jusqu’à ce que les cuisses soient presque parallèles à le sol, puis en serrant les fessiers et les ischio-jambiers pour se redresser. Le soulevé de terre roumain est une variante de ce mouvement, différent en ce que les genoux sont maintenus presque droits mais non verrouillés. Une troisième variante est le soulevé de terre à jambes raides, qui est effectué avec les genoux verrouillés, bien que les deux premières techniques soient plus communément recommandées dans l’intérêt de la sécurité.
Une autre méthode pour varier les exercices de soulevé de terre consiste à sélectionner différents équipements de musculation. Les deadlifts exigent que le corps soit chargé avec une résistance externe pour être difficiles, donc presque n’importe quel type d’équipement de poids peut être utilisé efficacement. Comme le soulevé de terre est un exercice de levage de puissance qui utilise traditionnellement une barre de 44 livres (20 kilogrammes) avec des plaques de poids ajoutées pour une résistance supplémentaire, les haltères restent l’équipement le plus populaire pour effectuer des exercices de soulevé de terre. Les haltères sont également couramment utilisés, bien que lorsqu’ils essaient des poids plus lourds, de nombreux haltérophiles passent aux haltères, qui sont plus faciles pour les mains et les articulations des épaules. Le kettlebell, qui est un poids en fer en forme de boule avec une grande poignée sur le dessus, fonctionne également bien pour les deadlifts car il peut être tenu avec les deux mains.
Tous les exercices de soulevé de terre doivent être effectués en gardant à l’esprit la technique suivante. Les bras doivent être droits afin que le poids tenu dans les mains ne soit pas absorbé par le haut du corps. En d’autres termes, la barre est suspendue au haut du corps en tant que «poids mort», d’où le nom de soulevé de terre. Pour soulager le stress sur le bas du dos, le poids doit être maintenu aussi près que possible des jambes sur toute l’amplitude des mouvements. La poitrine doit rester levée et les omoplates maintenues en arrière et ensemble afin que le haut du dos ne s’arrondisse pas vers l’avant tout en s’abaissant à travers les hanches, ce qui exerce une pression similaire sur la colonne vertébrale. Le fait de soulever le coccyx vers le plafond et de ramener les hanches aussi loin que possible garantit également que les muscles des jambes effectuent la majeure partie du levage et non ceux du bas du dos, ce qui absorbera une grande partie du poids si le coccyx est autorisé à se courber vers le bas.