La maca est une plante originaire des montagnes du Pérou. C’est une plante racine qui fait partie de la famille des crucifères et qui ressemble beaucoup à un radis. Le National Research Council of America le qualifie de « l’une des récoltes perdues des Incas ». Tout au long de l’histoire péruvienne, il a été utilisé comme source de nourriture et comme médicament. Il est riche en vitamines et minéraux et est censé améliorer la fertilité.
Les montagnes péruviennes offrent l’environnement de croissance idéal pour la plante, car elle préfère les altitudes supérieures à 10,000 3.0 pieds (environ XNUMX km). C’est l’un des rares aliments comestibles qui peuvent pousser et prospérer à ces altitudes. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est devenu si précieux pour les premiers Péruviens, qui l’utilisaient comme type de monnaie.
Les isothiocyanates et les glucosinolates se trouvent dans les racines de la plante et sont considérés comme les principaux composants médicinaux. On pense qu’ils sont des agents anticancéreux et, en outre, les isothiocyanates peuvent favoriser la libido sexuelle. La plante de maca contient également 22 composés phénoliques qui agissent comme des antioxydants. Les antioxydants aident à éliminer les radicaux libres qui attaquent les cellules saines du corps. Cette fonction est considérée comme cruciale pour empêcher la formation de cellules cancéreuses.
Les anciens Incas croyaient que la maca pouvait augmenter la fertilité, et les recherches menées au Pérou ont peut-être offert des preuves à l’appui de cette croyance. En 1960, le docteur Gloria Chacon de Popovici a publié des articles liés aux études qu’elle a menées en utilisant la maca sur des souris. Les rongeurs qui ont reçu de la maca semblaient montrer une augmentation du nombre de spermatozoïdes.
Pendant des siècles, la maca a été une source de nourriture précieuse pour les habitants des régions montagneuses du Pérou. Il est généralement consommé comme une pomme de terre, bouillie, rôtie ou frite. Il est également utilisé dans les pains et le thé. Les racines sont riches en protéines et en triples minéraux, fer, calcium et phosphore. La maca crue contient les niveaux les plus élevés de nutriments, mais certaines études indiquent que l’ingestion de la plante sans la faire cuire peut entraîner une indigestion.
Bien qu’aucune étude bien documentée n’ait abordé le problème, il ne semble pas y avoir d’effets secondaires négatifs liés à l’utilisation de la maca comme complément nutritionnel ou remède à base de plantes. De manière générale, en raison de la mince recherche, les femmes enceintes ou qui allaitent devraient éviter son utilisation. Les patients thyroïdiens doivent également éviter de l’utiliser en raison des glucosinolates qu’il contient. Ces glucosinolates, associés à de faibles taux d’iode associés à l’hypothyroïdie, peuvent provoquer un goitre.