Les régimes pauvres en glucides, tels que le régime Atkins ™, le régime Zone, le régime Paleo et le régime South Beach, ont connu un regain de popularité. Un régime pauvre en glucides limite la quantité et les types de glucides qui peuvent être consommés. Les glucides se trouvent dans les produits laitiers, les haricots et les lentilles, les graines, les céréales, les fruits et légumes et tout autre aliment contenant de l’amidon ou du sucre. Les glucides ne se trouvent pas dans la viande, le poisson, les œufs et les graisses.
De nombreuses personnes choisissent de suivre un régime pauvre en glucides pour des raisons de santé. Les glucides provoquent une augmentation de la glycémie, ce qui à son tour élève les niveaux d’insuline. Cet effet est particulièrement prononcé avec les glucides simples, tels que le sucre et la farine blanche. Tout régime pauvre en glucides exclut ou limite sévèrement tout aliment contenant du sucre ou des amidons raffinés.
Une glycémie élevée et des taux d’insuline élevés sont associés à un grand nombre de problèmes de santé, notamment la prise de poids, l’hypertension artérielle et les maladies cardiaques. Un taux élevé d’insuline est également associé à une résistance à l’insuline, ce qui peut conduire au diabète de type 2. Un régime pauvre en glucides convient également aux personnes qui gèrent le diabète ou qui souffrent d’un autre trouble lié à l’insuline, comme le syndrome métabolique. Les personnes qui n’ont pas réussi à perdre du poids avec un régime pauvre en graisses ou un régime riche en glucides peuvent avoir plus de succès avec un régime pauvre en glucides.
Le régime pauvre en glucides le plus connu est le régime Atkins ™. Ce régime limite la consommation de glucides à 20 grammes par jour au départ afin d’induire un état de cétose. Dans cet état, le corps brûle sa graisse stockée comme carburant. L’apport en glucides est ensuite progressivement augmenté jusqu’à ce que la personne à la diète atteigne un niveau lui permettant de maintenir confortablement sa perte de poids. Cet apport final sera à peu près de l’ordre de 50 à 90 grammes par jour; en revanche, de nombreux experts recommandent un minimum de 130 grammes de glucides par jour.
Le régime South Beach limite les types de glucides consommés par leur position sur l’indice glycémique. L’indice glycémique est une mesure de l’effet d’un aliment sur la glycémie; plus l’index de la nourriture est bas, moins la glycémie augmente. Les personnes à la diète sont encouragées à consommer des quantités modérées de glucides à faible indice glycémique tels que les haricots, les grains entiers, les légumes non féculents et certains fruits frais entiers. Le régime South Beach décourage également la consommation d’aliments tels que le fromage riche en matières grasses ou les viandes riches en matières grasses, qui sont autorisés dans le régime Atkins ™. Ce régime peut également être ajusté pour les végétariens beaucoup plus facilement que le régime Atkins ™.