Un trou de mémoire est une incapacité momentanée de se souvenir d’une information, comme comment faire quelque chose, un mot, un numéro de téléphone ou le nom de quelqu’un. Quand le moment passe, le souvenir revient. Ces brefs hoquets de mémoire peuvent ne durer que quelques secondes ou quelques minutes, et ils peuvent être très frustrants, car les gens peuvent se sentir momentanément impuissants jusqu’à ce que leurs souvenirs reprennent.
Les chercheurs ont théorisé un certain nombre de causes possibles de défaillances momentanées de la mémoire. L’une des causes les plus fréquemment citées est l’âge ; à mesure que les gens vieillissent, leur cerveau semble décliner et les trous de mémoire sont l’un des premiers signes de dégénérescence. Pour les personnes âgées, les écarts peuvent devenir de plus en plus longs et ils peuvent commencer à oublier complètement les choses. La perte de mémoire contribue également à la démence, une maladie observée principalement chez les personnes âgées.
L’hypertension artérielle a été suggérée comme une autre cause, à la suite d’études sur des patients prenant des médicaments contre l’hypertension artérielle ou gérant leur tension artérielle avec un régime alimentaire. Ces patients ont démontré des améliorations de la mémoire et ont signalé qu’ils avaient subi moins de défaillances avec leur tension artérielle sous contrôle qu’ils n’en avaient connu auparavant.
Ce qu’on appelle le «cerveau de grossesse», un phénomène observé chez les femmes enceintes, peut également entraîner des trous de mémoire. Les mécanismes à l’origine de ce phénomène ne sont pas entièrement compris, mais de nombreuses femmes enceintes signalent des interruptions cognitives au cours de leur grossesse qui les amènent à oublier des choses. La déchéance peut également se produire avec l’utilisation de certains médicaments qui interfèrent avec la fonction cérébrale.
Les traumatismes crâniens sont une cause sérieuse de trous de mémoire. À la suite d’une lésion cérébrale, une personne peut souffrir de troubles de la mémoire sous diverses formes, un bref intervalle étant l’une des déficiences les moins graves. Les lésions cérébrales peuvent également détruire la mémoire à court terme ou ruiner la mémoire à long terme, entraînant une amnésie. De nombreuses maladies neurologiques dégénératives endommagent également la mémoire, de courts intervalles étant un signe précoce de problèmes.
La caractéristique de l’oubli est l’expérience du « bout de la langue », dans laquelle quelqu’un sait qu’il sait quelque chose, mais ne peut pas l’évoquer. Le problème du bout de la langue pourrait être comparé à l’ouverture d’un tiroir de classement, à la recherche d’un dossier avec la bonne étiquette, à son ouverture et à ne rien trouver à l’intérieur.