Les meilleurs aliments pour les caroténoïdes sont ceux qui contiennent les pigments orange, rouge et jaune. Ceux-ci comprennent des fruits et légumes aux couleurs vives, comme les tomates, les carottes et les poivrons. Les verts sont également une bonne source de caroténoïdes ; cependant, le pigment jaune est noyé dans les niveaux élevés de chlorophylle qu’ils contiennent. En plus des aliments végétaux, les caroténoïdes peuvent également être trouvés dans les aliments d’origine animale, notamment le saumon, le lait et les jaunes d’œufs.
Les caroténoïdes sont des pigments liposolubles qui donnent leur couleur aux aliments. Ils agissent comme de puissants antioxydants qui aident à se protéger contre de nombreuses maladies dégénératives, y compris de nombreux types de cancers. Le corps humain étant incapable de les fabriquer, les caroténoïdes doivent provenir de l’alimentation. Bien qu’il existe plus de 600 caroténoïdes différents, seulement 40 environ font partie intégrante de l’alimentation humaine. Certains des plus courants sont les carotènes et les xanthophylles.
Le groupe carotène comprend le bêta-carotène, l’alpha-carotène et le lycopène. Les alpha et bêta-carotènes sont les pigments alimentaires qui fournissent des couleurs jaune et orange aux aliments de ce groupe. Ils sont convertis en vitamine A une fois ingérés et seraient bons pour les yeux et la peau. Les carottes, ainsi que les abricots et les pêches, sont d’excellentes sources de ces carotènes. Certains légumes verts, notamment le brocoli, le chou frisé et d’autres légumes-feuilles, sont également de bonnes sources.
Le lycopène est un puissant antioxydant qui peut aider à protéger le corps contre le cancer, le diabète et de nombreuses autres maladies. On le trouve en abondance dans les tomates et tout ce qui est fabriqué à partir de tomates, comme les pâtes, les jus et les soupes. Même si le lycopène est présent dans les tomates crues, il est encore plus abondant lorsqu’elles sont cuites ou transformées car les températures élevées peuvent augmenter la teneur en lycopène. De nombreux autres aliments rouges, notamment la pastèque et le pamplemousse, sont également de bonnes sources ; cependant, les cerises et les fraises, qui sont également rouges, ne contiennent pas de lycopène.
Parmi les caroténoïdes xanthophylles, qui fournissent des pigments jaunes aux aliments, figurent la lutéine, la zéaxanthine et la bêta-cryptoxanthine. La lutéine et la zéaxanthine se trouvent en abondance dans de nombreux légumes-feuilles, brocolis et choux de Bruxelles. On les trouve également dans les aliments jaunes, notamment les jaunes d’œufs et le maïs. La lutéine et la zéaxanthine sont toutes deux bénéfiques pour les yeux et peuvent aider à prévenir les cataractes et autres problèmes de vision.
La bêta-cryptoxanthine se trouve dans les aliments oranges et rougeâtres, tels que les pommes, les oranges et la papaye. Comme les alpha et bêta-carotènes, c’est un précurseur de la vitamine A. Il agit comme un puissant antioxydant et peut aider à protéger le corps contre les toxines nocives et le cancer du poumon.