Les outils de commerce sont des biens considérés comme exonérés en vertu de la loi sur la faillite, car une personne les utilise pour gagner sa vie. Les créanciers ne peuvent exiger que ces biens soient saisis et liquidés pour rembourser les dettes. Dans certains pays, la valeur totale des outils de commerce qui peuvent être conservés en cas de faillite peut être plafonnée, afin d’éviter de fausses déclarations selon lesquelles les biens personnels sont en fait un outil de commerce. Un tribunal des faillites détermine ce qui est admissible à cette protection et ce qui ne l’est pas.
Dans les dépôts de bilan, les débiteurs indiquent qu’ils n’ont pas les actifs ou la capacité de rembourser leurs dettes et souhaitent les faire annuler. Le tribunal des faillites ordonne au débiteur de liquider, de vendre ses actifs pour rembourser autant que possible la dette, avant d’effacer la dette. Les débiteurs sont autorisés à conserver certains biens personnels en vertu de la loi, ainsi que tous les outils commerciaux.
Cela inclut les outils réels, pas les actifs. Ainsi, un bijoutier est autorisé à conserver des instruments de joaillerie, des torches de soudage, des outils de polissage, etc., mais ne peut pas conserver des pierres précieuses et des métaux précieux, car ce sont des actifs. Les programmeurs informatiques pourraient conserver leur équipement informatique, ainsi que des éléments tels que les téléphones portables qu’ils pourraient utiliser pour communiquer avec les clients. Tout ce qu’une personne utilise pour gagner sa vie est protégé par la loi.
L’objectif de la protection des outils du commerce est de permettre aux gens de gagner leur vie après une faillite. Prendre tous les biens, y compris les biens utilisés pour générer des revenus, créerait une situation injuste; la personne en faillite n’a pas pu accéder au crédit pour remplacer les outils en raison de la faillite. Dans les cas où la définition des «outils du commerce» est nébuleuse, le tribunal doit déterminer la décision la plus juste de la situation, en protégeant les préoccupations financières des créanciers sans priver le débiteur des biens nécessaires.
En règle générale, si un débiteur peut démontrer clairement que quelque chose est utilisé à des fins professionnelles, il est protégé en tant qu’outil de commerce. Les entrepreneurs, par exemple, ont besoin de leurs camions pour visiter les chantiers, ainsi que de l’équipement qu’ils transportent pour effectuer le travail, et les musiciens ont besoin de leurs instruments. Les autres biens relèvent des biens personnels. Les débiteurs qui s’inquiètent de la capacité de protéger des actifs importants peuvent rencontrer un avocat pour discuter des options, bien qu’il soit important de savoir que des protections telles que l’enregistrement d’un bien immobilier en tant que propriété ne sont disponibles que pour les personnes qui ne sont pas en défaut de paiement actif sur les prêts pour éviter les situations dans lesquelles les débiteurs tentent de protéger les actifs rétroactivement.