La vie privée est considérée par beaucoup comme la question juridique la plus importante du 21e siècle. Avec l’explosion des technologies de communication depuis la fin du 20e siècle, les lois sur la confidentialité concernant les téléphones portables, la messagerie texte, les e-mails et la messagerie vocale sont encore très rudimentaires là où elles existent. La confidentialité sur le lieu de travail est peut-être l’un des domaines les plus délicats de la législation sur la protection de la vie privée, car une ligne de démarcation n’a pas encore été clairement tracée pour séparer les droits des employeurs de la vie privée des employés.
Le plus souvent, les problèmes de confidentialité sur le lieu de travail tournent autour de la controverse sur la mesure dans laquelle un employeur peut surveiller ses employés. Certaines entreprises ont investi un temps considérable dans la création de directives de confidentialité destinées à expliquer exactement ce qui est et n’est pas autorisé en termes de surveillance, mais ces directives ne sont presque jamais juridiquement contraignantes. Dans certains cas, ils peuvent même être utilisés pour créer un faux sentiment de sécurité parmi les employés. La plupart des experts suggèrent d’éviter tout le désordre de la confidentialité sur le lieu de travail en n’utilisant jamais les ordinateurs ou les téléphones portables de l’entreprise pour autre chose que les affaires de l’entreprise, mais diverses complications peuvent toujours s’ensuivre, entraînant des conséquences juridiques.
Dans la plupart des endroits, les employeurs ont le droit d’écouter les appels téléphoniques, de lire les e-mails et les SMS et même de surveiller les conversations sur le lieu de travail. Les informations recueillies à partir de ce suivi sont utilisées pour mesurer l’efficacité et la performance des employés. Certaines entreprises peuvent mettre des mesures de protection sur les biens de l’entreprise pour empêcher toute utilisation abusive, comme le blocage de certains sites Web ou l’interdiction de téléchargement de tout élément non lié aux problèmes de l’entreprise. Pourtant, même si une entreprise déclare que les employés sont autorisés à utiliser des ordinateurs et d’autres biens à des fins personnelles, il existe un précédent juridique montrant que les employeurs peuvent mentir au sujet de la politique et surveiller l’activité personnelle indépendamment des allégations ou de la politique contraire.
Les politiques d’éthique de l’entreprise compliquent davantage les problèmes de confidentialité au travail. Certaines entreprises exigent que les employés signent des accords qui stipulent l’éthique à la fois sur le lieu de travail et en dehors. Les arrestations, la consommation de drogues à des fins récréatives ou même une activité légale telle que la consommation d’alcool peuvent être utilisées comme motif pour licencier ou punir un employé, même si l’activité a eu lieu en dehors du lieu de travail et n’a eu aucune incidence ou n’a eu aucun effet néfaste sur le rendement au travail.
La confidentialité sur le lieu de travail est une question d’une importance vitale dans le monde moderne. Alors que les employeurs ont certainement le droit de maintenir l’efficacité du bureau et d’empêcher l’utilisation abusive du temps de l’entreprise, les employés continuent d’avoir des droits légaux ou constitutionnels à la vie privée même lorsqu’ils sont sur le lieu de travail. Découvrir l’équilibre entre les droits de l’employeur et les droits des employés est un sujet de débat majeur dans le monde juridique. Tant que les droits ne sont pas spécifiquement énumérés par les systèmes juridiques, il est peut-être plus sage de garder toutes les affaires personnelles loin du bureau autant que possible.